Сирень(R)

Название: Сирень
Автор: Альда
Бета: нет
Фэндом: Емец Дмитрий "Таня Гроттер"
Рейтинг: R
Персонажи: Лиза Зализина, Иван Валялкин
Жанр: детектив, романтика, повседневность
Размер: ориентировочно миди
Статус: в процессе написания
Предупреждения: ООС, возможен ОМП
От автора: Тани и Глеба в данном фике не наблюдается совершенно. Знаю, что это малость не соответствует тематике форума, но разрешение администрации на выставление у меня имеется

Ливень, разразившийся с вечера, безжалостно хлестал по крыше затерянного на окраине леса домика, словно норовил стереть неказистое строение с лица земли, просто смыв в близлежащее озеро. Стекла, вставленные бог весть когда, дребезжали от ветра, так и грозя от более сильного порыва рассыпаться осколками.
Слыша сквозь сон, как тяжелые капли воды срываются в специально подставленное под текущую на веранде крышу ведро, Лиза повернулась на другой бок и с головой накрылась одеялом, непроизвольно вздрогнув, когда за окном оглушительно громыхнуло. В следующую секунду дождливое небо пронзила надвое ослепительная вспышка молнии, уронившая на пол зловещую тень раскидистого дуба, растущего в паре метров от окна.
Спавший под столом, накрытым длинной скатертью, золотистый ретривер внезапно вскочил на лапы и, грозно ероша шерсть на загривке, пару раз с надрывом взвыл, словно аккомпанируя разыгравшейся стихии.
-Заглохни, -велела хозяйка, откидывая одеяло и пытаясь нашарить на стене включатель ночника. Пес, однако, приказ проигнорировал. Подбежав к окну, он вскочил передними лапами на низкий подоконник и принялся отрывисто лаять.
-Да что с тобой? –включив –таки ночник, висящий над головой, девушка сощурилась от света, попутно пытаясь понять причину столь нервозного поведения питомца, который грозы не боялся совершенно. –Голд, ко мне!
Ретривер повернул голову и снова коротко взвыл. Откинув одеяло, Лиза спустила ноги с кровати, нашарила тапочки и, одернув длинную ночную рубашку, подошла к окну, хватая пса за ошейник и одновременно пытаясь понять, что происходит на улице. Темнота плюс плотная стена дождя мешали обзору, но за окном явно что –то творилось помимо грозы, иначе Голд не стал бы вести себя столь нервозным образом.
-Ну хорошо, пошли посмотрим, -сдалась хозяйка, поняв, что успокоить пса не представляется возможным. Так как в ночной рубашке соваться под такой дождь было, по меньшей мере, неразумно, девушка быстро переоделась в джинсы и футболку, неряшливо стянув светлые волосы в пучок.
Выйдя в темную прихожую, большую часть которой занимала беленая русская печь, Лиза достала из –под скамейки высокие резиновые сапоги и, сунув в них ноги, решительно отодвинула с двери тяжелый засов, попутно сдергивая с вешалки ветровку с капюшоном. Голд вертелся под ногами, явственно демонстрируя свое желание оказаться на улице. Цыкнув на пса, девушка все же некоторое время помедлила, прежде чем выходить на веранду –ближайшая деревня находилась в пяти километрах, избушку окружал глухой сосновый лес, так что за дверью могло находиться все, что угодно –от случайно заблудившегося грибника до медведя.
-Дернул же меня черт приехать сюда на лето, -констатировала блондинка, выходя на неосвещенную веранду и чуть не сшибая наполненное дождевой водой ведро, стоящее прямо по курсу. Чертыхнувшись, девушка быстро перелила воду в большую никелированную кастрюлю, стоящую на лавке в маленькой кухне и вновь водрузила ведро под брешь в потолке. Ретривер нетерпеливо кидался на хлипкую дверь веранды, представляющую собой поперечную перекладину и неплотно пригнанные к ней тонкие доски, выкрашенные облупившейся желтой краской. Отодвинув обычный шпингалет, Лиза позволила псу выскочить под дождь и скрыться в темноте, а сама плотнее надвинула на голову капюшон, не спеша выходить под дождь и с некой опаской покосившись на старый дуб –усилься ветер еще немного и массивная ветка, нависающая над крышей, вполне могла обломиться, что грозило не только повреждениями самого дома, но и обрывом проводов, а остаться в этом лесу без электричества девушке не улыбалось совершенно.
-Голд! –позвала она спустя пять минут, решив, что пес слишком уж задерживается. В ответ донесся отрывистый лай откуда –то со стороны озера, но сам ретривер не появился.
Обреченно вздохнув, девушка отправилась на кухню, отыскала припрятанный на случай внезапного отключения электричества мощный фонарь и, освещая себе путь широким лучом света, ступила под дождь, сразу увязнув сапогами в раскисшей земле.
Ретривер обнаружился в кустах сирени, мокрый и взъерошенный. Чертыхаясь, Лиза, с головы которой ветром стянуло капюшон, вследствие чего в лицо и за шиворот нещадно хлестал дождь, повела рукой, освещая то, вокруг чего крутился скулящий пес и чуть не выронила фонарь, обнаруживая чье –то тело не подающее признаков жизни.
 Холодные дождевые капли стекали по лицу, но Лиза совершенно не замечала дискомфорта, находясь в неком подобии ступора. По телу ледяными мурашками прошла дрожь, едва блондинка представила, что обнаруженное тело является трупом. Видеть у себя под окнами покойника девушке не хотелось совершенно.
-Надо вызвать полицию, -пробормотала она, озвучивая единственную пришедшую в голову мысль. Фонарь дрожал в руке, освещая лежащую в двух шагах находку. –Но как ее вызвать, если связь ловит урывками, а в такую грозу сети точно нет?
В этот момент тело слабо пошевелилось, отчего Лиза взвизгнула, непроизвольно отпрыгивая на шаг назад. Голд отчаянно залаял, словно не понимая, почему хозяйка ничего не предпринимает, чтобы помочь пострадавшему.
-Живой, что ли? –преодолевая страх, Лиза подошла ближе и присела на корточки. Положив фонарь на колени, она осторожно тронула незнакомца за плечо, отмечая слипшиеся светлые волосы и болезненно прикрытые веки на бледном лице. Рука угодила во что –то неприятно липкое. Испуганно отдернув пальцы, Лиза понесла их к свету и едва не заорала, обнаруживая, что они выпачканы кровью.
-Черт, -надо было срочно что –то делать, если она не планировала получить через некоторое время стопроцентного покойника –парню явно было крайне плохо. –Да заткнись ты! –прикрикнула девушка на скулящего пса. Поняв, что выбора нет, Лиза отложила фонарь, подхватила незнакомца под мышки и попыталась сдвинуть с места. С губ парня сорвался сдавленный стон –левое плечо явно причиняло ему боль.
Как ни странно, но доволочь тяжелое мужское тело до веранды Лизе удалось за каких –то пятнадцать минут. Дождь к тому времени утих, с неба срывались лишь одиночные тяжелые капли, да гроза отдаленно порыкивала где –то за лесом. Парень впал в болезненное забытье, и только хриплое дыхание давало понять Лизе, что этот чертов тип, свалившийся ей на голову, пока что не отдал богу душу.
Кое –как взгромоздив раненого на низкий топчан, стоящий в углу веранды, Лиза быстро сбегала к кустам за оставленным фонарем, загнала грязного пса в дом и развила бурную деятельность. Поставив на одноконфорочную электрическую плитку кастрюлю с водой, она растопила русскую печь, еще не успевшую толком остыть, и перенеся на веранду из спальни ночник, добилась довольно неплохого освещения. Стянув мокрые джинсы, Лиза переоделась в спортивный костюм и направилась к незнакомцу. Парня надо было раздеть, чтобы заняться осмотром повреждений. Перевалив незнакомца на правый бок, чтобы уменьшить давление на раненое плечо, девушка ножницами разрезала бледно –голубую футболку и с каким –то удивившим ее саму спокойствием принялась рассматривать явно пулевое ранение. Входное отверстие было вполне аккуратным, а вот выходного не было вообще –кусок свинца явно находился в теле парня.
-Придется извлекать, мать твою, -облизав пересохшие губы, поняла блондинка. –И как я это сделаю, черт возьми?!
Ответа, ясное дело, не последовало. Пришлось экстренно вспоминать все то, что она знала о медицине и помощи раненым. Знаний наскреблось не так уж много. На счастье, вспомнился недавно просмотренный фильм, где главному герою удаляли пулю в полевых условиях с помощью пинцета.
Пинцет у Лизы имелся. Повертев его в руках, девушка представила, что придется залезать им в рану, и явственно содрогнулась.
Достав бутылку водки, Лиза налила алкоголь в глубокую миску и опустила туда пинцет для стерилизации, а сама быстро вскипятила электрический чайник, тщательно помыла руки и нашла бинты. Отыскав также флакон с просроченной перекисью водорода, блондинка извлекла проспиртованный пинцет и отправилась к раненому.
Операция с удалением пули наверняка стоила девушке миллиона нервных клеток –пинцет дрожал в пальцах, кровь пачкала руки, пациент едва дышал, но спустя какое –то время едва не плачущая Лиза все же смогла ухватить инородное тело, с ужасом представляя последствия своего столь неумелого медицинского вмешательства.
Швырнув пинцет с пулей в глубокую миску, девушка тщательно обработала слабо кровоточащую рану перекисью водорода, забинтовала раненое плечо и, аккуратно уложив парня на спину, отправилась мыть руки. Сделав глоток водки прямо из бутылки, вообще не пьющая блондинка почувствовала, что нервное напряжение ослабевает. Закашлявшись, она перевела дыхание, вытерла слезящиеся глаза и, прихватив подушку и покрывало, кое –как организовала пострадавшему сносные спальные условия.
-Только выживи, закапывать тебя мне не с руки, уж прости, -сообщила она незнакомцу, стягивая с него легкие мокасины из дорогой кожи, явно не предназначенные для прогулок по дождливому лесу. В глаза бросилась толстая цепь из светлого металла, похожего на серебро, но более благородного оттенка.
-Кто ж ты такой –то, а? –задалась вопросом девушка, укладывая на лоб парню смоченное холодной водой полотенце. Не дождавшись ответа, она погасила ночник и, закрыв дверь веранды, направилась к себе, решив хоть немного поспать.
Нормального сна не получилось –Лиза раз пять вставала, испуганно кидаясь на веранду, чтобы проверить состояние незнакомца и с ужасом ожидая увидеть труп. На счастье, ожидания не оправдывались, поэтому уже под утро она провалилась в короткий тревожный сон, больше похожий на забытье.
Разбудил ее Голд –ретривер ткнулся холодным носом хозяйке в руку и заскулил, просясь на улицу. Зевнув, Лиза потянулась, разминая уставшее тело, и поплелась на веранду, мазнув по незнакомцу встревоженным взглядом –тот по прежнему был без сознания, но дышал ровнее.
Выпустив пса, девушка включила чайник, заплела волосы в косу и, сунув ноги в сапоги, отправилась на улицу за смородиновым листом, чтобы заварить любимый травяной чай.
Срывая с куста мокрые душистые листья, девушка попутно тревожно оглядывала прилегающую местность, залитую восходящим солнцем –о ночном происшествии не напоминало ровным счетом ничего.
Гадая, откуда же взялся около ее жилища раненый парень, девушка покосилась в сторону невысокого деревянного навеса, под которым покоилась ее красивая белая «Мазда», прикидывая, пройдет ли ее новенькая машинка по раскисшей дороге., но лай ретривера отвлек Лизу от размышлений, заставив с испугом повернуть голову, отыскивая пса глазами.
-Господи, неужели, еще один?! –с ужасом выдохнула блондинка, кидаясь к давешним кустам. На счастье, предположения не оправдались –Голд привлекал внимание хозяйки к пистолету, валяющемуся в шаге от того места, где ночью обнаружился бессознательный незнакомец.

Лиза допечатала статью, поставив в конце финального предложения провокационное многоточие, и, сохранив файл на рабочей флэшке, выключила ноутбук. Не то чтобы ее интересовали проблемы экологии, но сброс технических отходов в близлежащие водоемы восторга не вызывал, поэтому статья, являющаяся результатом проведения негласного расследования, вышла что надо –яркой, сочной и обличительной. Представляя резонанс, который вызовет написанный ею текст, блондинка довольно улыбнулась, в который раз убеждаясь, что не зря решила стать журналисткой –охота за сенсациями давала ей необходимый адреналин.
Впрочем, последние двадцать четыре часа адреналин в кровь девушки выделялся почти непрерывно, стоило только вспомнить о бессознательном незнакомце. Совершенно не подающем признаков жизни.
Встав со стула. Лиза убрала флэшку в сумку и отправилась на веранду, чтобы привычно сменить на лбу пострадавшего мокрое полотенце, но с улицы донесся предупреждающий лай ретривера. Этот звук в последнее время девушка стала ненавидеть –он не означал ничего хорошего.
Бросив на пациента короткий косой взгляд, Лиза набросила на плечи ветровку и вышла из дома, плотно прикрыв дверь веранды. Обойдя дом, блондинка остановилась за углом и, прищурившись, глянула в сторону широкой лесной тропы, вычленяя взглядом вальяжно припаркованный сияющий «Хаммер» зловещего черного оттенка. Машина снизу была заляпана грязью, но выглядела все равно грозно и внушительно.
-Вы кто такие? –придерживая ретривера за ошейник, Лиза настороженно посмотрела на небрежно прислонившихся к машине парней, одетых в черные джинсы и черные же футболки. Обилие черного цвета девушке не понравилось –как правило люди, предпочитающее в одежде такую гамму, задумывают что –то нехорошее. К тому журналистское чутье явственно твердило, что от этих типов нужно держаться подальше, но журналистское же любопытство требовало подробностей, каким ветром в эту глухомань занесло таких парней, да еще и на такой шикарной тачке.
-Девушка, мы тут вчера с друзьями на шашлыки ездили, -подал голос один из них, явно стараясь произвести на настороженную блондинку впечатление своими учтивыми манерами. Он даже шагнул по направлению к девушке, но Голд злобно рыкнул, попытавшись вырваться из рук хозяйки. Ретривер это, конечно, не ротвейлер, но и далеко не пекинес, клыки у ее питомца были внушительные, чему в данный момент Лиза порадовалась –не будь собаки рядом, чувствовала бы она себя куда как менее уверенно.
-На шашлыки? –удивилась Лиза. –А вы в курсе, что в этом лесу разведение костров и установка мангалов запрещены? Тут заповедник, ребята! –просветила она парней. –Хотите, чтоб я с егерем связалась?
-Девушка, да вы послушайте, -вмешался второй, поняв, что его товарищ ляпнул заведомую глупость. –С егерем мы разберемся, сами к нему заедем, покаемся и штраф оплатим. Дело вот в чем –вчера один наш друг пошел в лес и, видать, заблудился. Километрах в двух отсюда, но вполне мог выйти к вашему дому. Вы его не встречали? Блондин, высокий, синеглазый, в голубой футболке?
Описание полностью соответствовало ночному незнакомцу, который сейчас находился у нее на веранде, но Лиза и бровью не повела. Она почти была уверена, что пулю в ее пациента вогнал один из этих типов, да и Голд, которому она привыкла доверять, злобно рычал, явно находя визитеров опасными.
-Не встречала, -покачала она головой. –В нескольких километрах отсюда деревня, может, он туда забрел? А вообще леса здесь глухие, так что ваш друг мог вообще уйти в болота, -сочувствующе улыбнулась девушка.
-Нет, так нам повести не может, -едва слышно пробормотал один из гостей и, выудив из кармана джинсов визитку, протянул ее Лизе, опасливо приблизившись. –Если вам хоть что –то станет известно, девушка, позвоните обязательно, -проникновенно попросил он, косясь на взъерошенного пса.
-Разумеется, -пообещала блондинка. Проводив «Хаммер» взглядом, девушка сунула визитку в карман ветровки и задумчиво прикусила нижнюю губу –дело явно принимало более скверный оборот, чем она рассчитывала изначально.
Одно было понятно –с вызовом полиции пока что нужно повременить.
«Если данная история станет началом сенсационного расследования, то я готова хоть каждый день ввязываться в такие игры, -азартно подумала Лиза, направляясь к дому. –Главное –самой не пострадать, а там хоть трава не расти!»
Не приходящий в себя парень вызывал серьезные опасения –в ближайшие два дня Лизе надо было доехать до районного центра, чтобы сдать напечатанный материал в редакцию, но как оставить этого типа одного больше, чем на три часа? Конечно, можно отдать приказ Голду и верный ретривер станет надежной охраной для раненого блондина, но где гарантия, что эти типы на «Хаммере» не явятся в ее отсутствие и не закончат начатое дело, попутно пристрелив ее пса?
Вздохнув, блондинка решила решать проблемы по мере их наступления, что в данной ситуации вряд ли было самым разумным вариантом.

Наступления ночи Лиза ждала с неохотой –было у нее стойкое ощущение того, что парни ей не поверили, следовательно –могли заявиться без предупреждения.
Нарезая зелень для супа, блондинка временами поглядывала сквозь распахнутую дверь, ожидая, очнется ли ее пациент. В печи покоился закоптелый чугунок, в котором варилась курица, распространяя вокруг аппетитный запах наваристого бульона. На столе красовалась большая стеклянная миска с салатом и графин с малиновым компотом. Голд мирно хрустел сухим кормом, не выказывая никаких внешних признаков беспокойства, но Лиза все равно нервничала, чуть не полоснув ножом себе по пальцу.
Визита нежданных гостей ей не хотелось –парни наверняка вооружены, а что она сможет им противопоставить? Только разъяренного пса, но без нужды рисковать любимцем не хотелось.
Оставалось одно –избавиться от блондина, но как транспортировать бессознательного парня, недавно перенесшего неумелое оперативное вмешательство? Да еще с учетом того, что дорога отвратительная, а машина у нее недостаточно габаритная и для перевозки тяжелых больных не приспособленная?
Скорую вызывать девушка не спешила –во –первых, мобильная связь была не очень хорошая, а во –вторых медики точно бы сообщили в полицию о пациенте с огнестрельным ранением, что сулило Лизе ненужное внимание со стороны правоохранительных органов.
Приходилось решать данную проблему самостоятельно, но что делать девушка не представляла совершенно.
Взяв ухват, Лиза вынула из печи чугунок с бульоном и вдохнула ароматный пар. Голд, обожающий вареную курицу, с надеждой взглянул на хозяйку, но девушка пса проигнорировала, полностью занятая кухонными хлопотами.
Освободившись, она поставила на подоконник остужаться глубокую фарфоровую пиалу с бульоном и, взяв бинт и перекись водорода, отправилась к своему пациенту делать перевязку. Судя по мирному дыханию, парень уже отошел от болевого обморока и просто спал, что не могло не радовать –Лиза никогда не подозревала в себе таланта хирурга и справедливо опасалась получить труп после своего оперативного вмешательства.
При попытке размотать бинты, блондин пошевелился, застонал и открыл глаза, оказавшиеся глубинно –синими, почти васильковыми. Лиза на секунду замерла, любуясь их оттенком, но потом, разозлившись на несвойственную ей легкомысленность, нахмурилась.
-Пить хочешь? –получив утвердительный кивок, она метнулась на кухню за водой, помогая блондину приподнять голову и поднося кружку к его пересохшим губам. Положив ладонь парню на затылок, девушка запустила пальцы в чуть влажные волосы, хранящие аромат дорогого шампуня и прошедшего дождя.
-Где я? –утолив жажду, блондин требовательно взглянул на свою спасительницу, словно пытаясь прочитать в ее лице ответ на вопрос.
-Подурее что спроси, -буркнула Лиза, недовольная его тоном. –И вообще –если твои приятели на «Хаммере» всадят в тебя еще парочку пуль, то можешь сразу сдохнуть, потому что я не намерена повторно тебя спасать, подставляя свою шкуру под криминальные разборки! –то, что разборки именно криминальные, Лиза уже не сомневалась –даром, что ли, была журналисткой? Да и характер ранения, плюс тачка недавней парочки наводили на определенные мысли.
-На «Хаммере»? –мигом посерьезнел блондин. –Вот черт! Они здесь были?
-Были, -усмехнулась Лиза. –И еще будут, можешь мне поверить. Поэтому дай мне сделать тебе перевязку -будет предпочтительнее, если ты загнешься по их вине, а не по моей, -опустив голову, она зубами разорвала упаковку бинтов, попутно откручивая крышку с флакончика перекиси.
-Как тебя зовут? –смотря, как девушка аккуратно снимает с него грязные бинты, поинтересовался парень, попутно оглядывая просторную, но не ремонтированную веранду. Потолок представлял собой плохо обструганные доски, потемневшие от времени и неплотно подогнанные друг к другу. Сквозь широкие щели проглядывала ветхая рубероидная крыша, свидетельствующая о том, что в этом доме отсутствуют мужские руки. Хозяйка же выглядела вполне миловидно –тоненькая, стройная, с настороженными голубыми глазами и тонкими чертами лица. Около красиво очерченных губ залегла морщинка, свидетельствующая о том, что девушка чем –то недовольна. Через плечо небрежно перекинута красиво заплетенная толстая коса, загорелые руки не очень умело, но старательно разматывают бинты. Казалось невероятным, что эта хрупкая девушка смогла дотащить до дома бессознательное мужское тело, да еще и пулю извлечь, которая, как помнил парень, на момент потери сознания находилась в его плече.
-Лиза, -буркнула блондинка, напряженно осматривая рану и пытаясь понять, нормально ли та выглядит. Кожа по краям немного припухла, но кровотечения не было, так что девушка решила, что все вполне сносно. –Говорю сразу –я не медик, поэтому чем раньше ты получишь квалифицированную врачебную помощь, тем лучше, -протерев кожу вокруг ранения тампоном, смоченным перекисью, девушка принялась накладывать тугую повязку из чистых бинтов. –Из обезболивающего могу предложить только анальгин, я не рассчитывала на пулевые ранения и лекарствами не особо запаслась! Могу, конечно, сгонять в город, но это по времени часа три займет, а одного тебя оставлять опасно, не так ли?
-Именно, мне нельзя здесь оставаться, -подтвердил парень, вычленяя взглядом крупного ретривера, который с интересом наблюдал за действиями хозяйки. –Какой пес! –восторг в голосе блондина был вполне искренним.
-Любишь собак? –недоверчиво спросила девушка, завязывая бинт кокетливым бантиком.
-Обожаю, -серьезно подтвердил парень, протягивая руку ладонью вверх. –Иди сюда, малыш!
-Можно. –разрешила Лиза, давая псу команду приблизиться к незнакомцу. Ретривер подошел, обнюхал протянутую руку и махнул хвостом, в присутствии хозяйки проявляя сдержанность. Не утерпев, блондин погладил шелковистую шерсть, на что Голд ответил нарочито равнодушным взглядом, демонстрируя, что вынужден терпеть прикосновения чужого человека, хотя Лиза видела, что пес явно доволен. Поняв, что незнакомца можно не опасаться, девушка помягчела. –Есть будешь?
-Не откажусь, -кивнул парень. –А где моя футболка?
-Сожгла, -отозвалась блондинка. –Сейчас, -скрывшись где –то в недрах дома, она вернулась спустя пару минут, держа в руках полинялую мужскую рубашку интересной расцветки в ржавый цветочек. –Размерчик у вас с моим покойным дядей один, -констатировала девушка, помогая парню принять сидячее положение.
-А кто был твой дядя? –заинтересовался блондин.
-Лесник, -пояснила Лиза, аккуратно, стараясь не задеть перевязанное плечо, надевая рубашку на своего пациента. –Тут же на многие километры заповедная зона, зверья навалом, следовательно –браконьерство процветает. Вот дядю во время очередной операции охотнадзора и убили, -было видно, что эта тема Лизе неприятна. -Лесник в хозяйстве сейчас новый, у него изба на другом берегу озера, если интересно, но мы с ним не пересекаемся, -отогнав сующегося под руку пса, девушка предоставила парню самостоятельно заняться застегиванием рубашки и направилась на кухню.

Лес накрыли мягкие июльские сумерки, в которых так приятно было с чашкой ароматного смородинового отвара посидеть на крыльце, любуясь поблескивающей неподалеку широкой озерной гладью, в которой отражалась мерцающая звездная россыпь.
Лиза так и поступила, устроившись с кружкой на широких ступенях и с затаенной опаской посматривая в сторону близкого леса. На другом берегу озера маленькой точкой мелькал огонек, и девушке понадобилось несколько минут для того, чтобы сообразить, что это горит свет в избушке егеря.
Оглушительно стрекотали в высокой траве кузнечики, им вторило сочное лягушачье кваканье, где –то недалеко вспорхнули с воды утки, огласив местность тревожным кряканьем –эти привычные лесные звуки должны были умиротворять, но сегодня с умиротворением у Лизы были проблемы.
Голд мирно дремал рядом, положив голову хозяйке на колени, А девушка все никак не могла себя заставить допить чай и отправиться в дом, где так приятно пахло сушеной мятой и в большой комнате спал Иван, принявший пару таблеток анальгина.
Вздохнув, Лиза отставила кружку, сунула руку под брешь в нижней ступеньке и выудила пистолет, который слабо пах пороховыми газами, что свидетельствовало о недавнем использовании оружия. Для перестрелки Иван и его преследователи не зря выбрали вчерашнюю ночь –мощный ливень с грозой надежно заглушили все звуки, будь иначе –по окрестностям бы уже рыскали бойцы охотнадзора, вызванные бдительным егерем, в поисках браконьеров.
-Что –то мне подсказывает, оставь я Ивана умирать –многим бы услугу оказала, -констатировала журналистка. Ретривер приподнял голову, брезгливо обнюхал пистолет и зарычал –пес знал, что люди с оружием опасны. Пару раз ему приходилось отвлекать на себя охрану некоторых предприятий, куда движимая журналистским долгом Лиза пыталась попасть –что поделать, ради добычи ценных сведений девушке приходилось бросать на амбразуру питомца. К счастью, умный Голд прекрасно справлялся с ролью отвлекающего маневра и ни разу серьезно не пострадал, а вот его клыки прошлись не по одному секьюрити, рискнувшему сделать попытку задержать пронырливую блондинку.
Все было чересчур тихо, лес мирно шумел, донося до Лизы терпкий хвойный запах, дуб над головой шелестел листвой, но девушке все равно было неспокойно. Сунув пистолет в карман ветровки, Лиза поднялась на ноги.
-Пошли, пройдемся, -велела она псу. Тот с готовностью вскочил –на ошейнике тускло блеснула прикрепленная серебристая флэшка со свеженапечатанной статьей –самая ценная для Лизы вещь на данный момент. Со стороны флэшка смахивала на причудливый медальон, поэтому за ее сохранность журналистка не особо волновалась, хотя информация, хранящаяся там, была поистине разгромной –Лиза умела подбирать слова и выражения, а добытая в ходе расследования информация была весьма провокационной и обличительной.
Взяв с веранды фонарь, Лиза плотно прикрыла дверь и, разгоняя темноту широким лучом света, отправилась к лесной тропе, где недавно столкнулась с мрачными типами на не менее мрачной машине. Резиновые сапоги мягко ступали по осыпавшейся хвое, а пистолет в кармане добавлял уверенности –не то чтобы девушка умела обращаться с оружием, но в некоторых ситуациях достаточно было просто продемонстрировать наличие такового. Опять же –оперировать бессознательных парней она тоже не умела, но справилась с ролью хирурга вполне сносно.
Голд, как и все охотничьи псы обладающий прекрасным нюхом, пока что не выказывал особого беспокойства, бесшумно скользя чуть впереди хозяйки. Отмахиваясь от прилетевших на свет комаров сорванной веткой, Лиза поняла, что зря волновалась и повернула в сторону дома, подставив лицо легкому ветру, подувшему со стороны озера.
И вот тут Голд принюхался, вздыбил на загривке шерсть и зарычал. Лиза чуть фонарь не выронила, сообразив, что ретривер учуял опасность там, где она не рассчитывала –дома.
Подавив желание броситься к избушке, девушка велела псу идти рядом, погасила фонарь и начала осторожно продвигаться обратно, ориентируясь на горящий над крыльцом тусклый свет старой лампочки. На первый взгляд, все вокруг было спокойно –ни шороха, ни звука, но не зря же пес тихо рычал, демонстрируя, что происходит что –то не то?
И Лиза поняла, что встревожило ретривера –лодка, бесшумно подплывшая с той стороны озера. Вряд ли блондинку почтил визитом местный егерь –с этим типом отношения у нее как –то сразу не заладились, она не совалась к нему, он не рисковал приближаться к ней, справедливо опасаясь Голда.
Подкравшись к своему дому, Лиза вплотную прижалась к стене, выглядывая из –за угла и пытаясь хоть что –то рассмотреть за неровным кругом света от лампочки, где темнота сгущалась окончательно.
Две смутные тени отделились от прибрежных кустов и, не особо таясь, направились к крыльцу –свет в доме не горел, поэтому визитеры явно были уверены в том, что хозяйка мирно спит.
-Туз, если мы ошиблись, и его там нет? –один из гостей осторожно вступил в круг света, оказавшись одним из тех, кто приезжал на «Хаммере». Чертыхнувшись, Лиза полезла в карман ветровки за пистолетом, но вовремя сообразила, что оружие –лишнее доказательство того, что ей есть, что скрывать.
«Туз? Интересное погоняло, надо будет пробить по своим каналам –я явно где –то его раньше слышала…» -сделала себе заметку девушка, не спеша обнаруживать свое появление и за ошейник удерживая пса, в горле которого клокотал рык.
-А где ему еще быть? –раздраженно отозвался этот самый Туз, приближаясь к крыльцу и осторожно ставя ногу на скрипнувшую ступеньку. –Мы все здесь прочесали, а он ранен и не мог далеко уйти!
-А если в озеро свалился? –не унимался первый, которому явно надоела бесполезная беготня по лесам. Комары, опять же.
-Сомневаюсь, что он мог сделать нам такой подарок, -отрезал Туз. Лиза с удовлетворением отметила, что парни хоть и профессионалы, но действуют не совсем разумно –одному из них следовало остаться около лодки на случай внезапного отступления, но мальчиков, как и большинство мужчин, губила излишняя самоуверенность –не видя в блондинке серьезного противника, Туз и его товарищ явно решили действовать топорно, рассчитывая своим нежданным появлением заставить испуганную девушку выдать им все тайны.
Журналистка усмехнулась –она обожала недалеких мужиков.
-Может, лучше вежливо постучимся? –выразил сомнение первый. –Неохота девку пугать! Визжать начнет, еще егерь услышит…
-Как начнет –так и закончит, -мрачно пообещал Туз, доставая из –за пояса джинсов пистолет.
-В самом деле? –удивилась Лиза, покидая свое укрытие. От ее голоса парни вздрогнули, Туз резко обернулся, целясь в лоб девушке. Движение было чисто рефлекторным, но выстрелить парень не успел –перелетевший через низкие перила Голд остервенело вцепился в держащую оружие руку. Заорав, Туз выронил пистолет, который Лиза ловко подхватила, уверенно направляя на его замершего товарища.
-Э, тихо –тихо, -тот успокаивающе поднял перед собой руки. –Мы же просто пошутили!
-Хреновые шутки у вас, однако, -отрезала Лиза, краем глаза отмечая, что Голд загнал Туза в угол крыльца, парализовывая парня зловещим рычанием. В который раз убедившись, что не зря потратила уйму времени и денег на усиленный курс дрессировки, девушка сощурилась. –Какого черта надо?
-Отдай пистолет, -улыбка у того, которого журналистка держала под прицелом, оказалась довольно вымученной.
-На фига? –удивилась девушка. –Я вот сейчас вас здесь грохну и все дела –лес вокруг глухой, поди разыщи безымянную могилку… А ты не рыпайся! –прикрикнула она на Туза, который пытался нашарить взглядом пути возможного отступления, прижимая к груди располосованную клыками ретривера руку. –Значит, так, мальчики –даю две минуты. За это время вы должны убраться отсюда как можно дальше, иначе я сдам вас охотнадзору как злостных браконьеров, все понятно? Время пошло, -хорошенько рассмотрев обоих визитеров, Лиза облизала пересохшие губы.
-Хорошо, только ты того… Этого… Пистолет –то верни…
-Обойдешься, -отрезала журналистка, чувствуя, что плечи начинают медленно затекать –держать на прицеле этого типа было чертовски неудобно. –Голд, пусти! –велела она псу, который явно нацелился разодрать Тузу и вторую конечность.
Когда парни, матерясь сквозь зубы, но благоразумно не делая попыток к реваншу, загрузились в свою надувную моторную лодку и отплыли от берега на пару метров, Лиза облегченно выдохнула, опуская руку –пальцы нервно скользнули на курок, пистолет, снабженный глушителем, издал мягкий хлопок. Секунду спустя моторная лодка чихнула и резко заглохла. Послышался сочный мат.
Ошалело сообразив, что нечаянно выпущенная пуля угодила в мотор и теперь ее гости вынуждены дрейфовать по озерной глади, Лиза нервно хихикнула –сказывалось пережитое напряжение.
-Ничего –егерь вас спасет! –ободрила она парочку и, потрепав ретривера по загривку, отправилась к дому, искать фонарь, торопливо брошенный куда –то в траву.
Понимая, что повторный визит парней может окончиться для нее весьма печально и сегодня ей на руку сыграл эффект неожиданности, Лиза решила избавиться от своего пациента как можно скорее –дальнейшее пребывание блондина могло аукнуться девушке очень серьезными неприятностями.

-Так больше продолжаться не может, -Лиза бросила трофейный пистолет на столешницу и очень недовольно посмотрела на Ивана, который, ссутулившись, сидел на табурете. –Ты должен свалить отсюда к чертовой матери! Причем как можно скорее –сильно подозреваю, что эти двое придурков сюда заявятся в усиленном составе, а рисковать из –за тебя я не намерена! Собирайся, подкину до города и распрощаемся –твоя дальнейшая судьба меня не волнует!
Парень молча кивнул, соглашаясь. Не смотря на то, что его все еще слегка штормило, выглядел блондин довольно неплохо для того, из кого недавно извлекли пулю. Молодой организм быстро восстанавливал силы, хотя Лиза сильно подозревала, что ее пациент должен в ближайшее время получить более квалифицированную медицинскую помощь, чем та, которую могла ему оказать обычная журналистка.
-Держи, сегодня прохладно, -Лиза протянула ему ветровку камуфляжной расцветки, тоже, по -видимому, принадлежавшую ее дяде. Иван молча натянул куртку на плечи и потянулся к пистолету, убирая его за пояс джинсов.
Убедившись, что ничего особо ценного в доме не наблюдается, Лиза убрала ноутбук в шкаф и отправилась на улицу, по пути прихватив свою сумку, в которой помимо косметички находился цифровой фотоаппарат вкупе с блокнотом, ручкой и маленьким диктофоном –журналистка могла наткнуться на тему для статьи в любой момент, поэтому старалась всегда быть во всеоружии.
Иван покорно отправился за своей спасительницей, окидывая взглядом ее стройную фигуру –недавняя стычка от его внимания не укрылась, заставляя вновь поражаться выносливости и безрассудству этой хрупкой блондинки, которая смогла дать отпор двум опасным типам, правда, не шибко умным, но все же.
Простые голубые джинсы, черные кроссовки и тонкая белая кофта с короткими рукавами, открывающая ключицы –одета Лиза была непримечательно, но ей это удивительным образом шло. Заплетенные в косу волосы слегка растрепались, губы были плотно сжаты, а в голубых глазах застыло жесткое решительное выражение.
-Голд, место! –велела она, подходя к смутно белеющей в темноте «Мазде» и распахивая заднюю дверцу. Ретривер тут же подчинился, привычно устраиваясь на заднем сиденье.
В последний раз проверив, тщательно ли закрыла дом, Лиза уселась за руль и повернула ключ в замке зажигания –неоново –голубое сияние фар тут же вспугнуло окружающую темноту. –Тебе приглашение нужно? –недовольно осведомилась блондинка, мельком посмотрев на замершего в шаге от машины парня. Отрицательно мотнув головой, тот занял место по правую руку от девушки, тихо хлопнув дверцей. Сыто взрыкнув, японская иномарка мягко тронулась с места, покидая свое укрытие под деревянным навесом.
На бледном лице Ивана лихорадочно блестели глаза, что придавало парню какой –то мрачный шарм.
-Ты ненормальная, -констатировал парень, смотря на свою спасительницу, которая сосредоточенно гнала машину по лесной дороге.
-Последние двадцать четыре часа для меня это не новость, -буркнула Лиза, сжимая руль тонкими пальцами.
-Ты хоть понимаешь, во что ввязалась? –попытался воззвать к ее благоразумию Иван. Лиза не знала, назвал ли он ей настоящее имя или же вымышленное, но оно ему подходило.
-Так просвети, -фыркнула девушка, старательно объезжая лужу, образовавшуюся прошлой ночью, мысленно уже придумывая название для возможной статьи, если не для телевизионного репортажа –от эффектности данных зависит.
-Не надо тебе этого знать, -откровенничать блондин был не намерен.
-Не очень –то и хотелось, -фыркнула Лиза. –Но до Туза я доберусь –этот козел хотел меня пристрелить!
-Держись от него подальше, -Иван кинул на спутницу предостерегающий взгляд. –Он не тот тип, с которым стоит иметь дело!
-А то я не поняла, -проворчала девушка, до которой только сейчас, в безопасном салоне машины, дошло, что ее сегодня вполне могли убить –не замешкайся Туз и вцепись в него Голд хоть на пару секунд позже –во лбу блондинки красовалась бы аккуратная дырочка. Или не очень аккуратная –от калибра пули зависит. Ладони резко вспотели.
-Странная ты –мало того, что спасла жизнь незнакомому человеку, так еще и вооруженным головорезам отпор дала, -заметил Иван. –Знаешь, я должен поблагодарить тебя…
-Исчезни из моей жизни и постарайся, чтобы твое спасение мне не аукнулось безымянной могилкой, -отшутилась девушка, которая не любила принимать благодарность от таких подозрительных типов. –За что тебя хоть убить –то хотели?
-Ты думаешь, таким людям нужен повод, чтобы кого –то отправить на тот свет? –приподнял брови парень, лицо которого терялось в темноте салона, слабо рассеиваемой только подсвеченными огнями приборной панели.
-Ты сейчас пытаешься меня убедить, что являешься невинной жертвой? –не поверила Лиза. –Извини –звучит неубедительно. Не похож ты на парня, которого пытаются грохнуть просто из любви к искусству!
-Не хочешь –не верь, -пожал плечами Иван.
-Я хочу верить, но ты врать не умеешь, -фыркнула девушка. –Ладно, не мое дело –я вообще собираюсь довезти тебя до города и свалить в служебную командировку от греха подальше. А ты постарайся к моему возвращению либо решить все свои проблемы, либо сдохнуть, чтобы у меня было меньше причин опасаться за свою жизнь! –отчеканила девушка. Ее тон Ивану явно не понравился, но парень счел за лучшее не провоцировать свою явно взвинченную спасительницу, которая была весьма остра на язык и в выражениях не стеснялась. Нет, вполне возможно, что Лиза была милой и уравновешенной девушкой, но что –то блондин в этом сомневался –на поверку его спутница оказалась вовсе не такой симпатичной тихоней, как ему подумалось в тот момент, когда он впервые ее увидел. Нет, внешне Лиза была довольно привлекательна, но не любил Иван блондинок –они вызывали в нем смутную неприязнь, хотя его новая знакомая заставляла парня испытывать все –от раздражения ее безапелляционностью, до восхищения.
-Ты замужем? –не утерпел он, хотя обручального кольца на ее правой руке не наблюдалось.
-Значит, так, -мельком глянула на него Лиза, не сводящая взгляд с дороги все это время. –Меня не касаются твои бандитские разборки, тебя –моя личная жизнь, ферштейн?
-Без проблем, -буркнул Иван, который на ответ в сущности и не надеялся. Откинув голову на подголовник сиденья, он прикрыл глаза –хоть пуля была извлечена, но плечо слегка побаливало, да и озноб чувствовался –все же ранение не прошло даром, да и под дождем в грязи он провалялся черт знает сколько.

Лес, через который ехала машина, на относительно ровных участках дороги разгоняясь достаточно быстро, обступал их сплошной стеной, бросая сквозь опущенные стекла будоражащий запах хвои. Лиза целиком сосредоточилась на управлении, иногда кидая в сторону парня косые взгляды –лицо Ивана казалось бледной восковой маской, не смотря на загар, покрывающий все тело парня.
С территории заповедника «Мазда» внезапно выскочила на пустынное загородное шоссе, коснувшись колесами достаточного хорошего асфальта. Лиза облегченно нажала на газ –до города хотелось добраться как можно скорее, чтобы избавиться от Ивана, присутствие которого ничего хорошего ей не сулило. О себе рассказывать парень наотрез отказывался, на вопросы отвечал уклончиво, из чего блондинка сделала вывод, что ему есть, что скрывать.
Любопытство девушку раззадоривало, но Лиза здраво рассудила, что лучше в эту историю не соваться, дабы не нарваться на бандитскую пулю –ей совершенно не улыбалось стать героиней криминальной хроники.
Изредка посматривая в лобовое стекло, Лиза поймала себя на мысли, что опасается увидеть сзади мощный бампер преследующего ее «Хаммера». На счастье, ничего подобного в обозримом пространстве не наблюдалось, но девушка все равно смутно чувствовала неясную тревогу –что –то подсказывало, что спасение Ивана не сыграет ей на руку.
В город, окутанный туманной утренней дымкой, «Мазда» въехала уже тогда, когда журналистка почувствовала, что глаза у нее начинают слипаться.
-Где тебя высадить? –притормаживая на светофоре, недовольно буркнула не выспавшаяся накануне блондинка. Иван, который всю дорогу или спал, или же притворялся спящим, чтобы избежать вопросов со стороны спутницы, открыл глаза, цвету которых Лиза опять поразилась, и огляделся, пытаясь сообразить, в каком районе города находится.
-На набережной, -пригладив встрепанные волосы, решил он.
-Без проблем, -дернула плечом Лиза, сворачивая в направлении городской зоны отдыха, которая пестрила яркими зонтиками летних кафе, пустынных в столь ранний час. Миновав виадук, девушка мягко остановилась у обочины, в трех метрах от которой за гранитным парапетом, обласканным солнечными лучами, тихо плескались волны.
Иван взялся за дверную ручку и Лиза уже порадовалась, что сейчас сможет без промедления отправиться спать, но парень некоторое время просто смотрел на свою спасительницу, не торопясь покидать транспортное средство.
-Спасибо, -наконец выдавил из себя он. Прозвучало это не слишком искренне, но Лиза нашла в себе силы улыбнуться. –Скажи мне свой адрес, -внезапно попросил блондин. –Ну, чтобы я тебе вещи вернул, -пояснил он на недоуменный взгляд.
-Оставь на память, -отмахнулась девушка. –А адрес мой тебе без надобности, -добавила она, демонстрируя, что столь странное знакомство продлевать не намерена.
-Тогда пока, -улыбнулся Иван. Улыбка у него была вполне доброжелательной, но на журналистку это впечатления не произвело –внешностью Ивана обманываться не стоило, последние события это ясно доказали. Парень явственно темнил, что Лизе не нравилось, поэтому она тронула машину с места спустя секунду, как блондин захлопнул за собой дверцу, искренне надеясь, что больше никогда не столкнется с этим типом.

-Ну их к черту, эти бандитские разборки! –сообщила Лиза ретриверу спустя неделю, после происшествия в заповеднике. Встав коленом на чемодан, она застегнула неподатливую молнию и, сдув с лица выбившуюся из пуска прядь волос, посмотрела на часы –до отправления поезда время еще было.
Двухкомнатная квартира, в которой обитала журналистка, радовала глаз свежим ремонтом,  в воздухе витал легкий цитрусовый запах, а воздушные занавески на окнах плавно колыхались от ветра, пропуская в комнату солнечные лучи, мягко ложащиеся на орехового оттенка ламинат.
В пятый раз проверив в сумке наличие документов и ветеринарного паспорта, девушка сунула в кошелек, наполненный наличностью, кредитную карту и, удостоверившись, что к путешествию готова, отправилась накладывать макияж.
Привычно заплетя волосы в косу, девушка выбрала для путешествия короткие белые шорты, розовый топ на тонких бретельках и черные плетеные босоножки –погода за окном стояла прекрасная, а на Черном море, куда собиралась журналистка, наверняка было еще жарче.
Решив, что позавтракает уже в поезде, Лиза наспех выпила чашку зеленого чая вприкуску с круассаном и, подхватив чемодан и сумку, покинула квартиру в неизменном сопровождении Голда –о том, чтобы ехать без собаки, и речи быть не могло. Не существовало таких надежных рук, которым блондинка могла бы доверить любимца, да и как истинная собачница, расставаться с питомцем девушка не любила.
Заперев квартиру, девушка пристегнула к ошейнику ретривера поводок, закинула сумку на плечо и, держа чемодан за ручку, направилась в лифт, просторная кабина которого была зеркальной, что позволило Лизе еще раз оглядеть свой внешний вид.
Выйдя из подъезда, девушка направилась к поджидавшему ее такси, водитель которого на присутствие пса даже бровью не повел, что дополнительно подняло журналистке настроение.
До вокзала по оживленным улицам добрались за двадцать минут до отправления поезда. Щедро расплатившись, Лиза покинула такси и направилась на платформу, слыша, как по нагретому солнцем асфальту громыхают колесики чемодана.
С проникновением в поезд проблем тоже не возникло –журналистка заранее выкупила отдельное купе, да и документы на собаку были в порядке.
Голд, привыкший к путешествиям, вел себя спокойно, поэтому привычно устроился на прохладном полу, пока хозяйка осматривалась и обустраивалась. Купе было достаточно просторным, широкая откидная кровать застелена чистым бельем, на столе с яркой скатертью стояла ваза, в которой красовались три сочно –оранжевые герберы, а на окнах висели короткие кремовые занавески.
Повернув голову, Лиза кинула взгляд на вторую откидную кровать, которая так же была аккуратно заправлена, и нахмурилась –проводникам было прекрасно известно, что она путешествует одна, зачем заправлять все имеющиеся кровати? Списав все это на излишнюю активность персонала, старающегося угодить обеспеченной пассажирке, к тому же являющейся скандально известной журналисткой, девушка убрала багаж в специальную нишу и, достав заранее припасенную книгу, скинув босоножки устроилась на одной из кроватей, благо поезд мягко дернулся и покатил по рельсам, издав на прощание протяжный гудок.
Поездка обещала длиться практически двое суток, поэтому Лиза постаралась полностью окунуться в мечты о предстоящем отпуске, лениво скользя взглядом по страницам легкомысленного дамского романчика.
В дверь купе деликатно  постучали, на что Голд встрепенулся, но голос подавать не стал, зная, что в поезде нужно вести себя  потише.
-Мне ничего не нужно! –крикнула Лиза, на секунду отрываясь от чтения и удивляясь, почему ретривер метет по пол хвостом, как если бы за дверью находился кто -то псу знакомый.
-А я ничего и не предлагаю, -дверь мягко отъехала в сторону, являя взору журналистки Ивана, который выглядел не в пример лучше их первой встречи. Светлые волосы тщательно уложены явно опытным стилистом, плечи обтягивает белоснежная футболка, на ногах легкие льняные брюки и шлепанцы, а в руках вместительная спортивная сумка.
-Ты что здесь делаешь?! –не смогла скрыть изумления девушка, спуская ноги с кровати и нашаривая босоножки.
-Еду, -если Иван и был удивлен нежданной встрече, то виду не подал. Вопрос –нежданной ли?
-Это мое купе, -раздраженно пояснила Лиза, кидая недовольный взгляд на Голда, который уж как –то слишком радостно приветствовал блондина, активно махая пушистым хвостом.
-Ну ты же не будешь против моего соседства? –обезоруживающе улыбнулся Иван, опуская сумку на вторую кровать и потрепав пса по голове. Улыбка улетела в молоко –журналистка слишком хорошо помнила, что именно из –за этого парня чуть не схлопотала пулю в лоб, поэтому очаровываться не стала, хотя очень хотелось –блондин умел произвести впечатление, да и пахло от него волнующим ароматом хорошего парфюма.
-Буду, разумеется! –сдаваться Лиза была не намерена. –Я выкупила это чертово купе и на соседей не рассчитывала!
-Значит, кто –то кого –то неправильно понял, потому что, как ни странно, я тоже выкупил это купе, -Иван продемонстрировал ей блеет, полностью подтверждающий его слова. Лиза скрежетнула зубами –блондинке безумно захотелось отправиться к начальнику поезда и устроить скандал, только вот вряд ли ей это поможет. Что –то подсказывало, что Иван –тоже не безызвестная личность, следовательно, лучше обойтись без особой огласки, чтобы не привлекать к себе ненужное сейчас внимание. Да и начинать отпуск  с базарного выяснения отношений не хотелось, поэтому пришлось смириться с данным положением вещей, хотя как сосед Иван ее не привлекал совершенно, да и об уединении теперь оставалось только мечтать.

Поезд мерно стучал колесами по рельсам, плавно покачиваясь. За окном проплывали леса, поселки и оживленные деревушки, затерянные в пышных зарослях буйно цветущей сирени, аромат которой доносился в приоткрытое окно.
Журналистка была недовольна –прекрасно начавшаяся поездка обещала быть совсем отвратительной. Будь вместо Ивана кто другой, вполне возможно, что девушка бы нашла выход из создавшегося положения, но присутствие блондина ей категорически не нравилось –ну не любила Лиза совпадения, особенно такие.
-Как плечо? –снова устроившись на кровати и уткнувшись в книгу, безразлично поинтересовалась она. Парень, расположившийся за столом и склонившийся над извлеченным из сумки ноутбуком, отвлекся от своего занятия и посмотрел на свою попутчицу, которая скользила взглядом по страницам и  сосредоточенно наматывала на палец выгоревшую под солнцем прядь белых волос.
-Да зажило почти –ты на славу постаралась, -улыбнулся он открыто.
-Ты говоришь так, словно это я всадила в тебя пулю, -не прониклась Лиза его жизнерадостностью. –Кстати, после нашего расставания тебя пристрелить не пытались?
-Даже если и пытались, то, как видишь, безуспешно, -Иван опустил крышку ноутбука и облокотился на стол. –как насчет посещения вагона –ресторана?
-Только не в твоем обществе!  -Лиза перелистнула страницу. –Я еду отдыхать, а не нарываться на неприятности, -фыркнув, она сосредоточилась на чтении, надеясь, что блондин поймет намек и отстанет, хотя отсутствие полноценного завтрака давало о себе знать, девушку начинал одолевать голод. –Хотя ладно, черт с тобой, пошли, -смягчилась журналистка и, отложив книгу, спустила ноги с кровати.
-Почему ты так резко против меня настроена? –когда он уже устроились за столом, застеленным накрахмаленной скатертью, непонимающе спросил Иван у сидящей напротив журналистки, которая с аппетитом уплетала куриный рулет, обложенный кусочками золотистого поджаристого картофеля и присыпанный свежей зеленью.
-Потому что благодаря тебе меня чуть не пристрелили, -доходчиво пояснила Лиза, потянувшись к тарелке с салатом из свежих овощей.
-Ты сама виновата –полезла к вооруженным отморозкам, -парировал парень в ответ, отчего девушка аж поперхнулась.
-Вообще –то, мог бы и спасибо сказать –я дважды спасла твою шкуру! –сделав пару больших глотков минеральной воды,  блондинка сузила красивые глаза.
-Что –то я сомневаюсь, что тебе нужна моя благодарность, -Иван вонзил вилку в сочный бифштекс, обрамленный картофельным пюре вперемежку с жареным луком.
-Почему же? –завелась Лиза, которая только и ждала, чтобы попутчик вышел из себя. –Упомяни меня в своем завещании –буду благодарна! –откинувшись на стуле, она скрестила на груди руки, забыв про еду.
Немногочисленные пассажиры, которые присутствовали в вагоне –ресторане, косились на странную парочку, но вмешиваться не спешили, благоразумно предоставляя парню с девушкой самостоятельно разбираться между собой.
Иван насмешливо отсалютовал собеседнице бокалом вина и принялся за мясо, а Лиза, скривив губы в неком подобии насмешки, перевела взгляд в окно, за которым между лесным массивом вилась бледно –желтая песчаная дорога, иногда идущая прямо вдоль железнодорожных путей, а иногда скрываясь за густыми кустами.
Протянув руку, девушка взяла в руки стакан с минералкой и сделала пару глотков, взглядом цепляя полуразрушенные остатки какой –то деревеньки, и вздрогнула, отчего бокал выскользнул из пальцев и опрокинулся на стол.
-Ты чего? –испугался блондин, подхватывая предмет сервировки и не давая ему упасть на пол и разбиться.
-Ничего, показалось, наверное, -пожала плечами Лиза, усилием воли отводя взгляд от окна и беря в руки вилку. Иван настороженно нахмурился, на всякий случай посмотрел в стекло, но не обнаружил там ровным счетом ничего интересного –только лесной массив.
-А что показалось –то? –наблюдая за лицом девушки, которое как –то резко помрачнело, удивился он.
-Ничего особенного, -быстро доев, Лиза встала из –за стола и отправилась в купе, предоставляя Ивану самому расплачиваться по счету. Выйдя в тамбур, она подошла к стеклу и еще раз выглянула на улицу, стремясь убедиться в том, что увиденное не было миражом и знакомый черный «Хаммер», летящий параллельно поезду по песчаной дороге, ей не привиделся. Тщетно –деревья скрывали обзор и никакой машины девушка разглядеть так и не смогла.
-Простите, когда ближайшая остановка? –тронула журналистка за локоть шедшую мимо проводницу, держащую в руках стопку чистых полотенец.
-Через полчаса, -кратко сообщила та. –Пятнадцать минут стоять будем, -и отправилась дальше.
-Успею, значит, -пробормотала ей вслед Лиза, побарабанив ногтями по оконному стеклу.
-Что успеешь? –не понял появившийся из –за дверей вагона –ресторана Иван, держащий в руках бутылку шампанского.
-Голда выгулять, -пояснила девушка, кидая на бутылку заинтересованный взгляд. –Нафига ты ее купил? Вряд ли тут алкоголь нормального качества, хотя, надо признать, еда мне понравилась…
-Рассчитываю на романтический вечер при свечах, -поделился парень планами на будущее.
-А на романтичную ночь при луне ты не рассчитываешь? –заинтересовалась журналистка таким тоном, что Иван в знак капитуляции был вынужден был ретироваться в купе, не вступая в дальнейшие пререкания. Проводив его откровенно злым взглядом, блондинка внезапно рассмеялась.
-Ко мне открыто подбивает клинья симпатичный обеспеченный мужик, а я ломаюсь, словно старшеклассница, -вслух резюмировала она.
-Ну и дура, -поставил жирную точку в ее разглагольствованиях проходивший мимо, явно подвыпивший пассажир из плацкартного вагона.
Фыркнув, Лиза поспешила отправиться вслед за Иваном –вступать в полемику с нетрезвыми гражданами у нее не было совершенно никакого желания.
По дороге она пару раз останавливалась и выглядывала в окно, чтобы подтвердить свои предположения, но горизонт был чист –черный «Хаммер» отсутствовал, да и был ли он вообще? Может, ей на самом деле показалось?
«Слишком много совпадений для одного дня…» -одернула сама себя девушка, заставляя настроиться на деловой лад. Поездка принимала все более угрожающий оборот –за Иваном явно следили, а следовательно, ничего хорошего это не сулило –Лиза уже один раз засветилась рядом с блондином, следовательно, ее тоже вполне могли устранить. И никто бы ничего не понял –мало ли кому попортила кровь  нервы журналистка за все годы своей карьеры?

Нагретая солнцем платформа, оживленно спешащие к прибывшему поезду бабульки с цветами, семечками, пирожками и еще бог весть чем, одноэтажное небольшое здание вокзала, выкрашенное облупившейся голубой краской и буйно цветущие кусты сирени –больше ничем станция с невзрачным названием «Болотное» была непримечательна. Оглядевшись, Лиза поправила на плече сумку и, держа Голда на поводке, направилась к крохотному скверику, располагающемуся за зданием вокзала. Пустив ретривера размять лапы, девушка купила в ближайшем крохотном киоске бутылку воды, шоколадное мороженое и, разворачивая липкую хрусткую обертку, обвела взглядом окрестности. Вокруг не было ничего мало –мальски подозрительного или хотя бы интересного. Запыленные машины местных жителей, подрабатывающих таксистами, были сплошь отечественного производства.
«Если я права и Ивана преследуют, то вряд ли им известен пункт его назначения, -откусывая начавшее стремительно таять мороженое, блондинка опустилась на одну из близлежащих скамеек. –А раз так, то появиться около станции они просто обязаны –вдруг он сойдет в этой глухомани? Воды, опять же, купить –останавливаться у магазина, а потом мчаться за поездом –дело чересчур неблагодарное и трудоемкое. Черт, ну и где эти уроды?»  -в своих предположениях девушка хотела убедиться.
До отправления поезда оставалось чуть меньше десяти минут, поэтому блондинка поднялась на ноги и, выкинув обертку в урну, немного побродила по скверу, уже почти согласившись с тем фактом, что просто перенервничала. Обозвав себя идиоткой, девушка свистнула, подзывая ретривера, но пес не среагировал, настороженно посматривая куда –то в сторону одноэтажного здания почты, а потом сорвался с места и рванул туда.
Лиза мигом напряглась –для того, чтобы ее идеально выдрессированный пес, прошедший курс защитно –караульной службы, вел себя подобным образом, явно существовала какая –то весомая причина.
-Что такое? –вполголоса поинтересовалась она, быстрым шагом настигая пса, который замер у почтового крыльца и, опустив голову к земле, явно искал нужный запах. –Голд, нам пора на поезд! –взяв ретривера за ошейник, девушка потянула его в сторону платформы, но пес подчинился с явной неохотой, демонстрируя всем своим поведением, что рядом не все в порядке.
-Ты перегрелся? –раздраженно пристегивая к ошейнику питомца поводок, Лиза выпрямилась, поправляя спадающую с плеча сумку. –В чем де… Черт! –из –за здания почты вальяжно вырулил черный «Хаммер» и, проехав мимо поспешно отвернувшейся блондинки, скрылся в направлении вокзала. Зарычавший пес, сделавший попытку броситься вслед машине, окончательно дал понять журналистке, что ситуация определенно паршивая.
-Надеюсь, у них хватит мозгов не соваться к поезду, -пробормотала девушка. –Вот блин, хорошо отпуск начинается, -так как до отправления времени было не так уж много, блондинка отправилась на платформу, пытаясь понять, что делать со стремительно складывающейся неприятной ситуацией. –Если кто –то из этих типов решит продолжить путешествие уже в поезде –добра не жди. А что, скажет, что опоздал, и пришлось вдогонку бросаться на машине, покажет билет, ну или денег проводникам сунет, -такое развитие событий журналистку не устраивало совершенно.
Иван, совершенно безмятежный, валялся на кровати, рассматривая какие –то бумаги и, похоже, совсем не подозревал о том, что за окнами поезда находятся типы, желающие его смерти.
-Как прогулялись? –улыбнулся он вошедшей в купе девушке.
-Неплохо, -отстраненно отозвалась Лиза, кидая сумку на свою кровать и вглядываясь в лицо парня, чтобы уловить на нем хоть тень опаски или настороженности, но безрезультатно –или блондин не знал о том, что за нм следуют типы на «Хаммере», либо знал и очень умело это скрывал. Второй вариант казался журналистке при здравом размышлении наиболее вероятным, но тогда получалось, что и в одном с ней купе Иван оказался не случайно. В одном поезде –еще куда ни шло, но в одном купе? В такое совпадение девушка верить решительно отказывалась.
Налив ретриверу воды и насыпав сухого корма в специально прихваченные миски, Лиза уселась на свою кровать, делая вид, что усердно роется в сумке в поисках косметички, а сама тем временем экстренно соображала, что же делать. Играть втемную девушка не любила, а получалось, что Иван использует журналистку в каких –то своих целях. Или нет? Вдруг он просто перевозит что –то такое, что представляет для типов на «Хаммере» огромную ценность и они именно поэтому сопровождают поезд на машине, чтобы лишний раз не мозолить блондину глаза в качестве пассажиров?
«В таком случае, могли бы выбрать и менее приметную машину», -констатировала девушка, извлекая пудреницу и быстро обозревая свой внешний вид.
Ивана необходимо было разговорить, причем проделать это так, чтобы парень сам проболтался и подвоха не заметил. Да и в его сумке было нужно покопаться –мало ли, что у него там припрятано.
Приняв такое решение, Лиза закинула ногу на ногу, откинула за спину косу и чарующе улыбнулась.
-А ты почему на улице не был? –осведомилась она вполне доброжелательно.
-Жарко, -коротко бросил Иван, на секунду отрываясь от разглядывания своих бумаг и бросая на попутчицу непонимающий взгляд –резкая смена настроения журналистки явно привела его в некое замешательство.
-Не любишь жару? –покачивая ногой и принимаясь расплетать косу, удивилась девушка. –А зачем тогда на море едешь?
-Нельзя быть такой любопытной, -мягко укорил ее блондин, тем самым ловко уходя от ответа на вопрос и давая понять девушке, что ему есть, что скрывать.
-А я думала, что красивой девушке это простительно, -тряхнув распущенными волосами, Лиза провела ладонью по покрывалу. –Или я тебе не нравлюсь? –это было уже откровенное заигрывание и Иван, как ни странно, повелся.
-Нравишься, -спокойно подтвердил он, концентрируя свое внимание на сидящей напротив девушке. –Но твое непредсказуемое поведение меня пугает, если честно.
-В самом деле? –уточнила девушка. –В таком случае, у тебя обо мне сложилось в корне неверное мнение. Надо срочно это исправлять, а то такими темпами от меня скоро будут мужики шарахаться!
-А они еще не начали? –с неподдельным изумлением взглянул на свою попутчицу парень, за что тут же получил в лицо подушкой.
-Ты первый, -улыбнулась Лиза, с удовлетворением замечая на его губах ответную улыбку.

Через час журналистка была вынуждена признать, что Иван готов разговаривать обо всем на свете, старательно обходя лишь те вопросы, которые касаются его самого. Он был оживлен, шутил, смеялся, но вытянуть из этого типа хоть какую –то полезную информацию девушке так и не удалось, хотя она призвала на помощь все свое обаяние и бутылку шампанского. Бесполезно –Иван был непрошибаем.
Поняв, что надо идти другим путем, Лиза отставила едва пригубленный бокал и, сославшись на внезапную головную боль, с ногами забралась на кровать, утыкаясь в книгу и стремительно обмозговывая все дальнейшие варианты возможного развития событий.
Надо было покопаться у попутчика в вещах, чтобы хоть так понять цель его поездки. Что он везет? Деньги, документы? Контрабанду?  Наркотики? Оружие? Не может же быть, чтобы он просто ехал отдыхать. Тем более, под наблюдением гавриков на «Хаммере». Нет, что –то здесь было не так, и журналистка была намерена разобраться во всей этой истории, раз уж оказалась волею случая в нее втянута.
Следовательно, надо было, чтобы Иван покинул купе на достаточно большой промежуток времени, минут на двадцать минимум. Перелистнув страницу, девушка покосилась на блондина, который никуда идти совершенно не собирался. Приходилось призывать на помощь всю свою изобретательность вместе с актерскими способностями –застонав, Лиза бессильно уронила руку с книгой на покрывало и страдальчески поморщилась, прикрыв глаза.
-Тебе плохо? –встревожился Иван.
-Голова разваливается, -жалобно отозвалась блондинка. -Наверное, шампанское паленое, как –то мне не очень хорошо, -последние слова она произнесла шепотом.
-Я позову проводницу и найду врача, -парень решительно направился к двери. В планы Лизы визит медиков совершенно не входил, поэтому девушка приподнялась на кровати и заставила себя слабо улыбнуться.
-Спасибо, не надо так волноваться, я немного полежу  и мне станет гораздо лучше, -заверила она попутчика. -Только выполни одну мою просьбу –станция через десять минут, выгуляй Голда, а? –попросила она, наблюдая за реакцией собеседника. –Следующая остановка только вечером, так что пробегись с ним хорошенько, -потерев виски пальцами, блондинка достала из сумки бутылку минеральной воды и сделала пару глотков. –Хотя, может, и не шампанское паленое, а я на солнце перегрелась, -задумчиво констатировала журналистка. –В любом случае, мне просто надо немного полежать в тишине, -вновь устраиваясь на подушке, пробормотала она, изображая внезапный приступ слабости.
Иван, похоже, покидать поезд особым желанием не горел. По крайней мере, энтузиазма на его лице точно не наблюдалось, но, посмотрев на ретривера и явно вспомнив, что пес представляет собой в случае внезапного нападения опасного противника, парень все же был вынужден оказать услугу красивой девушке. Рассыпавшись в благодарностях, Лиза, удачно разыгрывающая предобморочное состояние, пристегнула к ошейнику любимца поводок, сунула его Ивану и вновь обрушилась на кровать, благо поезд, лязгая буферами, начал медленно притормаживать, подъезжая к очередному захолустному полустанку.
Велев Голду слушаться, Лиза наградила Ивана самой благодарной из своих улыбок и заставила себя еще целую минуту лежать спокойно, дожидаясь, пока он сойдет с поезда и, настороженно оглянувшись, направится к ближайшей полянке, усеянной ромашками.
Сумка, небрежно брошенная владельцем на кровать, уже свидетельствовала о том, что ничего особо ценного в ней не наблюдается –будь иначе, Иван бы додумался ее убрать подальше с глаз, но Лиза все равно расстегнула молнию. Сама не зная, что надеется отыскать, девушка аккуратно переворошила содержимое и была вынуждена констатировать, что ничего подозрительного, кроме  пистолета с парой запасных обойм, внутр не наблюдается. Хотя оружие уже свидетельствовало о многом, но то, что парень не держал его под рукой, а сховал на самое дно сумки, уже говорило о том, что сиюминутно за свою жизнь блондин не опасается. Было над чем задуматься.
Какого черта типы на «Хаммере» пытаются убить Ивана? Почему он ведет себя хоть и настороженно, но достаточно беспечно? Совпадение ли то, что он оказался в одном с ней купе? Какова цель поездки? Кто он вообще такой и почему старательно обходит все те ловушки, которые расставляет на него в разговорах журналистка?
Застегнув сумку, Лиза вернулась на свою кровать и, пождав под себя ноги, потянулась к бутылке с водой, принимаясь рассеянно скручивать пробку с горлышка. То, что Иван –тип явно мутный, сомнений не вызывало. Внешне парень был вполне привлекателен и девушка невольно задумалась, не поощрить ли его ухаживания. Очаровать, охмурить, добиться потери бдительности и исподтишка выудить все необходимые  сведения. Правда, как оказалось, находиться рядом с блондином для собственного здоровья небезопасно, но девушка надеялась, что сможет за себя постоять в случае чего.

Поезд до самого вечера бойко стучал колесами по рельсам, словно торопясь нагнать то время, которое потратил на кратковременные остановки. Местность вокруг расстилалась уже более плодородная –проплывавшие мимо окон поселения были окружены поздноцветущими деревьями, а на раннецветущих уже красовались созревшие фрукты, донося сладкий запах. Яркие цветники, аккуратные домики, туманная дымка гор на горизонте и полнейшее умиротворение, разбавленное ожиданием грядущих неприятностей.
«Хаммера» в обозримом пространстве не наблюдалось –да и вообще, шоссе явно находилось где –то в стороне от железной дороги, так что Лиза практически успокоилась. Оставалось надеяться, что незваные гости не сели в поезд, тогда бы пришлось совсем худо –в кошмарах девушке грезилась перестрелка с превосходящими силами противника и прыжок с движущегося состава в темноту. По крайней мере, все схватки с бандитами в поездах, описанные в литературе и показанные по телевидению, в большинстве своем развивались именно по такому неприглядному сценарию.
Пистолета при себе у Лизы не было, остался в ветровке, висящей дома на вешалке, а прыгать с поезда она не стала бы в любом случае –справедливо опасалась, что без детального изучения техники подобного прыжка запросто рискует свернуть себе шею. В конце концов, погоня –то идет за Иваном –вот ему, в случае чего, и подставлять свою шкуру.  Сама же журналистка была твердо намерена остаться в стороне от конфликта –у нее, в конце концов, отпуск.
-Поужинаем? –заметив, что его соседка погружена в какие –то свои мысли, предложил Иван, захлопывая крышку ноутбука. От негромкого щелчка Лиза вскинула голову, только сейчас сообразив, что у блондина с собой, черт возьми, есть еще и компьютер, в котором вполне может храниться то, что требуется типам на внедорожнике. А она, дура, перерыла сумку, но совершенно не додумалась проверить ноут!
-Поужинаем, -улыбнулась в ответ девушка. –Иди в ресторан, я переоденусь и подойду чуть позже, -промурлыкала она. Кивнув, Иван покинул купе, оставляя журналистку наедине с техникой, к которой она и метнулась, как почуявшая добычу тигрица.
Ноутбук Ивана Лизе оказался бесполезен –хакером девушка не была и подбирать пароли для входа в систему не умела совершенно. Пришлось отказаться от мысли порыться в чужом компьютере и отправляться в ресторан, предварительно переодевшись в легкое белое платье, стянутое в талии кожаным красным поясом. Волосы девушка распустила по плечам, сколов у висков их парой невидимок, чтобы не падали на лицо.
Надо отметить, что данный наряд, едва доходящий до колена и струящийся по фигуре, журналистку заметно преобразил, обнажая левое плечо. От туфель пришлось отказаться –сохранять равновесие на шпильках в движущемся поезде казалось Лизе достаточно проблематичным, поэтому она привычно сунула ноги в босоножки.
За оставленные в купе вещи можно было не волноваться –вряд ли бы кто сунулся туда в отсутствие хозяйки, да и Голд бы сумел задержать нежданного визитера. Ловя на себе заинтересованные мужские и пренебрежительные женские взгляды, блондинка без особых проблем добралась до вагона ресторана, попутно приглядываясь к попадавшимся на пути пассажирам. Никто из них настороженности не вызывал, хотя девушка не была так уж в этом уверена.
Иван ждал ее за красиво сервированным столом, центром которого являлась ваза из молочного стекла, в которой красовался букет из пяти белых роз. Где парень достал в поезде цветы, оставалось загадкой, но Лиза жест оценила и грациозно опустилась напротив, закинув ногу на ногу.
-Ты прелестна, -блондин включил все свое обаяние. Он явно надеялся ей понравиться. Лиза улыбнулась, демонстрируя, что усилия блондина не пропали даром, а сама пыталась понять -он в самом деле ей заинтересовался или просто старается усыпить бдительность? Не привыкшая терять головы от того, кому не доверяла, девушка вела себя вполне непринужденно, но внутренне была напряжена.
Однако, ничего подозрительного за время ужина не произошло. Иван был предупредителен, еда вкусной, вино вполне сносным. Как ни старалась Лиза выцарапать у собеседника хоть какие –то крупицы информации, тот на провокации упорно не поддавался, отделываясь ничего не значащими фразами.
Пришлось девушке смириться с тем, что Иван не намерен поддаваться ее чарам. Не то чтобы ее это раздосадовало, но все равно было странным. Поведение блондина было безупречным, но вот эта –то безупречность  казалась какой –то наигранной, фальшивой.
«У меня паранойя, -чистя перед сном зубы, констатировала девушка. –Может, он просто едет по каким –то своим делам, «Хаммер» оказался совершенно другой, а одно купе на двоих –простое совпадение! Можно подумать, мне больше всех надо…» -выплюнув белую пену, она умылась и отправилась в купе, уже успев переодеться в в серые спортивные брюки и неприметную футболку. Иван уже мирно спал, ну или же очень хорошо притворялся, а Голд вольготно развалился на кровати хозяйки. Согнав ретривера, блондинка погасила свет, нырнула под одеяло и закрыла глаза, слушая мерный стук колес спешащего к морю поезда.
Толком выспаться девушке не удалось. Разбудил ее стук в дверь купе и предупреждающий лай Голда.
-Кого черт несет? –проворчала блондинка, включая освещение и запоздало вспоминая, что поезд должен был пересечь границу. Ну все понятно –таможенники. Угомонив пса и продемонстрировав документы, девушка позволила дюжему молодчику осмотреть свою сумку и с интересом глянула на Ивана, вещи которого тоже подверглись досмотру. Как ни странно, наличие у блондина пистолета таможенника не впечатлило. Он лишь проверил разрешение и, больше не найдя ничего предосудительного, отправился в следующее купе.
-Зачем тебе пистолет? –не выдержала Лиза, когда они снова улеглись. Поезд стоял без движения, и девушка подумывала, не вывести ли ретривера на незапланированную прогулку, но покидать купе было элементарно лень.
-Как показала практика –оружие лучше иметь под рукой, -отозвался Иван.
-Ты кого –то боишься? –уже напрямую спросила девушка. –И это как –то связано с теми, кто сначала в тебя стрелял, а потом и мне от них чуть не досталось?
Выражение лица спутника в темноте она видеть не могла, поэтому определить, правду ли он говорит, возможным не представлялось.
-Лиза, ты в тот раз сильно переволновалась, я все понимаю, -голос Ивана звучал непринужденно. –Но с тех пор в моей жизни все относительно спокойно и больше на меня никто не покушался, поэтому расслабься и перестань меня подозревать черт знает в чем!
-А оказался ты тут случайно? –скептически хмыкнула журналистка.
-Нет, -вздохнул блондин. –Просто, если я скажу тебе правду, то ты все равно мне не поверишь, -усмехнулся он.
-Ну а все же? –приподнялась на локте девушка, вглядываясь в темноту. Вряд ли она сейчас услышит истинную причину его появления, но хоть какое –то объяснение он должен ей дать.
-Захотелось тебя увидеть, -безмятежно отозвался Иван. Лиза порадовалась, что освещения нет, и ее вытянувшегося лица попутчик не видит. –Ты исчезла просто так, словно не жизнь мне спасла, а просто подвезла до города. Ну я запомнил номер машины и навел о тебе кое –какие справки. Ну а выяснить, что ты уезжаешь, узнать номер рейса и запастись билетом было не так уж и сложно –хотел сделать сюрприз, -пояснил он.
-Удалось, -вполне миролюбивым тоном ответила девушка, пытаясь сообразить, заслуживает ли такая версия доверия. –Ну а гостиницу ты тоже выбрал ту же, что и я?
-Я вообще о гостинице не позаботился, -легкомысленно отмахнулся Иван. –Но если желаешь, то могу заселиться туда же, где и ты, -предложил он.
-Мило, -единственное, что смогла произнести журналистка, опуская голову на подушку. Благо поезд дернулся и тронулся с места, постепенно набирая скорость. Если Иван и рассчитывал на более восторженный ответ, то явно просчитался.

Спалось Лизе отвратительно –даже мерный стук колес спешащего по рельсам поезда и грохот проносящихся мимо товарных составов были не в состоянии низвергнуть журналистку в объятия бога сна, заставляя вертеться с боку на бок.
Откинув одеяло, девушка  включила ночник, заливший пространство над ее кроватью мягким розовым светом. Голд заинтересованно приподнял голову, недоуменно глянув на хозяйку, а потом встал на лапы и забрался на кровать, устроившись у девушки под боком. Достав книгу, Лиза попыталась сосредоточиться на чтении, поглаживая мягкую шерсть любимца, но строчки прыгали перед глазами, и смысл фраз от журналистки упорно ускользал.
Поняв, что отвлечься не суждено, равно как и заснуть, девушка поверх книги кинула взгляд на Ивана, который безмятежно спал, сунув руку под подушку. Блондинка попутчику даже позавидовала –выдержка у парня явно была железная.
«Хорош, гад», -констатировала она, отмечая правильные черты лица и легкий загар, явно полученный не в солярии. Вот только внешняя привлекательность щедро делилась на неприятности, которые сулило общение с данным типом, поэтому Лиза на счет попутчика не обольщалась. Конечно, она любила лезть на рожон, но в итоге знала, что ее риск будет щедро оплачен, а в данной ситуации в качестве оплаты явно выступала пуля в лоб, поэтому журналистка твердо решила держаться от Ивана на безопасном расстоянии.
Словам парня о том, что он специально все подстроил, чтобы с ней увидеться, она поверила лишь отчасти –чувствовала, что у Ивана была другая причина, чтобы желать ее общества. Вот только какая? Этого Лиза не знала, но была уверена, что ее используют втемную.
Мрачно протянув руку к стене, она выключила свет и прикрыла глаза, ощущая под боком ободряющее присутствие ретривера.

Перрон небольшого курортного городка, куда прибыл поезд после обеда, был залит ослепляющим солнечным светом. Сощурившись, Лиза спрыгнула с подножки на раскаленный асфальт, поудобнее перехватив сумку, и огляделась –все вокруг утопало в зелени, пышно цвели около здания вокзала клумбы, а в воздухе летали цветочные лепестки, сорванные шаловливым ветром.
-Куда теперь? В гостиницу? –Иван посмотрел на свою попутчицу, которая, порывшись в сумке, извлекла из нее солнечные очки и нацепила на нос.
-Может быть, -безмятежно отозвалась журналистка, отходя к краю перрона и облокачиваясь на узорчатые мраморные перила, обвитые цветущим плющом. Взгляд скользнул по спешащим мимо людям, одетым легко и ярко. -А ты? –вопрос был задан самым безмятежным тоном, но ответа Лиза ждала с напряжением.
-Да есть тут одно местечко, где я намерен провести некоторое время, -задумчиво протянул блондин. –Ага, вот и мои орлы, подвезти? –он кивнул в сторону белокаменного здания вокзала. Лиза обернулась и на секунду остолбенела, разглядывая вальяжно подкативший к перрону сверкающий белый лимузин, за которым важно полз серебристый внедорожник, явно с охраной.
-Ого, -резюмировала она. –Нет, вынуждена отказаться от столь лестного предложения –мы с Голдом пройдемся пешочком, тут недалеко, -покачала головой девушка.
-Ну как знаете, -если Иван и остался недоволен ее ответом, то умело это скрыл. –Мы еще увидимся?
-Как повезет, -тонко улыбнулась журналистка. Парень, не делая больше попыток ее уговорить, присел перед ретривером на корточки, а Лиза принялась с интересом разглядывать лимузин, попутно пытаясь взглядом вычленить знакомый «Хаммер», но безуспешно.
-Ну что ж, я откланиваюсь, -Иван одарил попутчицу прощальной улыбкой. –Дела, знаете ли, -закинув сумку на плечо, он поспешил к лимузину.
-А говорил, что отдыхать едет, -усмехнулась Лиза, помахав вслед отъехавшей кавалькаде машин, и направилась в сторону тенистой аллеи, ведущей в сверкающему бриллиантовой россыпью солнечных зайчиков широкой морской глади. Насколько она помнила, заказанная гостиница располагалась именно неподалеку от моря, следовательно, можно было не тратиться на такси, а вдоволь насладиться местными красотами.
Если руководство гостиницы и осталось не в восторге от того, что скандально известную журналистку сопровождает не самый маленький пес, то ничем этого не выразило, поэтому заселение прошло без особых проблем, чему Лиза была искренне рада.
Ее люкс был просторным, светлым и выходил окнами на море, на глади которого виднелось несколько красавиц яхт, любоваться которыми было одно удовольствие. Пляж располагался за небольшой горной грядой километрах в трех от гостиницы, но девушку это не пугало –совершать длительные пешие прогулки она любила, опять же –в распоряжении обитателей гостиницы были целых два бассейна, расположенные во внутреннем дворе.
Сделав звонок администратору и заказав в номер еду для Голда, Лиза первым делом отправилась в душ и провела под прохладными струями около получаса, смывая с тела дорожную пыль.
Переодевшись в легкий короткий сарафан с тонкими, перекрещивающимися на спине бретельками, журналистка подошла к большому зеркалу, с удовлетворением отмечая, что белый цвет ей неплохо подходит, а яркие кляксы розовых цветов, составляющие основную расцветку, придают облику некий налет романтичности.
Сунув ноги в легкие плетеные сандалии, девушка потратила некоторое время на укладку волос, остановившись на высоком хвосте –придумывать что –то более сложное было лень.
Покормив пса услужливо доставленным в номер мясным бульоном, Лиза принялась размещать свои немногочисленные вещи в шкафу, собираясь в ближайшее время выбраться за покупками. Кинув на кровать нежно –сиреневый раздельный купальник, выглядевший весьма провокационно, девушка вышла на балкон и устроилась в шезлонге, вооружившись найденным в небольшом холодильнике графином с апельсиновым соком.
С моря долетала приятная прохлада, но раскаленный воздух все равно лип к коже, сгущаясь вокруг. Обилие зеленых насаждение и почт полное отсутствие машин блондинку весьма порадовало. Решив, что на море сходит или завтра или ближе к вечеру, девушка поднесла стакан с соком к губам, умиротворенно разглядывая с высоты третьего этажа открывающиеся местные красоты.

Оставив ретривера в прохладном номере, Лиза вышла из гостиницы и, оглядевшись, направилась сквозь аллею из невысоких декоративных пальм в сторону близлежащего ресторана. Устроившись на внешней веранде за небольшим квадратным столиком из темного дерева, девушка заказала стакан безалкогольного клубничного мохито и легкий салат из овощей с креветками. Откинувшись на спинку мягкого кожаного диванчика, журналистка в ожидании заказа лениво листала глянцевую папку с меню, раздумывая насчет десерта, когда ей в нос ударил приторный аромат хорошего мужского парфюма. Раздраженно дернув ногой, блондинка, до этого находящаяся на полутемной веранде в блаженном одиночестве, подняла глаза на того, кто посмел нарушить ее уединение и едва не выронила папку с меню –по -хозяйски отодвинув стул, за ее столиком устроился  нагло улыбающийся парень, без труда идентифицированный девушкой как Туз. Приподняв брови, Лиза принялась беззастенчиво разглядывать визитера, который выглядел весьма стандартно –невыразительные серые глаза, короткий ежик светлых волос на голове и массивная бычья шея. Одет он был в обтягивающую мощные плечи темную футболку и потертые линялые джинсы, но выглядеть при этом умудрялся все равно внушительно.
Явно наслаждаясь замешательством журналистки, парень достал из кармана пачку сигарет.
-Это зона для некурящих, -с садистским удовольствием сообщила Лиза, ткнув пальцем в прямоугольное объявление, висящее на ближайшей стене. Тот, к удивлению девушки, спорить не стал. С удовлетворением посмотрев на его правую руку, где виднелись едва затянувшиеся отметины от собачьих клыков, журналистка приняла у подошедшей официантки бокал с мохито и с удовольствием обхватила ладонями тяжелый граненый стакан, до половины наполненный льдом вперемежку с листьями мяты и кусочками клубники. Туз потребовал у подавальщицы бокал слабоалкогольного коктейля и вперил в Лизу тяжелый взгляд.
-Догадываешься, зачем я здесь?
-С чего бы это? –изумилась блондинка. –Впрочем, рискну предположить, что явился ты не просто так –решил меня грохнуть?
-Это успеется, -парень вальяжно откинулся на высокую спинку стула, не сводя с собеседницы глаз. –Так вот, ты, как я погляжу, с Иваном в хороших отношениях?
-Тебе –то что? –буркнула Лиза, которой присутствие этого типа категорически не нравилось. Парень выглядел спокойно и уравновешенно, но она слишком хорошо помнила, что имеет дело далеко не с самым безобидным экземпляром. На первый взгляд, пистолета при себе у Туза не наблюдалось, но при желании он мог свернуть ей шею своими здоровенными ручищами без особых проблем.
-Поможешь мне кое –что вернуть –разойдемся миром, -пообещал громила. –Иван взял то, что ему не принадлежит. Сможешь достать мне эту вещь –я забуду о твоем существовании, -проникновенно пообещал парень.
-А если я откажусь? –рискнула предположить Лиза.
-Тогда рано или поздно, но мы его грохнем, это только вопрос времени, -будничным тоном сообщил собеседник. –А на месте преступления будет обнаружена или твоя визитка или тот самый пистолет, который хранился у тебя в квартире в кармане ветровки. Причем пуля, посланная в Ивана, будет выпущена именно из него –расклад понятен? Твои пальчики там присутствуют…
-Ты был у меня дома? –похолодела блондинка, вспомнив, что на пистолете, который она так неосмотрительно оставила в куртке, действительно имеются ее отпечатки.
-Был, -кивнул Туз. –Поверхностный обыск оказался весьма успешным, -он пакостно улыбнулся. –Ну так как? Помогаешь мне и получаешь пистолет обратно –или отказываешься, получаешь труп Ивана и очень неуютную тюремную камеру?
Лиза медленно выдохнула –обрисованная перспектива ей не нравилась.
-А где гарантия, что ты из этого пистолета еще кого –нибудь не грохнешь? –пытаясь трубочкой подцепить из стакана ломтик клубники, мрачно осведомилась журналистка.
-Гарантии, как ты понимаешь, нет, -развел руками собеседник. –Но мне не с руки заниматься посторонней мокрухой, поэтому ты можешь надеяться, что я сдержу свое слово, -взяв у официантки бокал с коктейлем, он сделал внушительный глоток темно –рубиновой жидкости. –Ну что, обговорим условия сотрудничества?
-Обговорим, -со вздохом согласилась деморализованная журналистка, с отвращением смотря на тарелку с салатом, где аппетитным запахом исходили запеченные креветки.

К тому моменту, когда принесли десерт, настроение блондинки было испорчено окончательно. Туз же, напротив, казался весьма довольным жизнью, отчего Лизе становилось еще хуже.
Оказалось, зря Иван считал преследующих его типов недалекими –переиграть журналистку по всем статьям одному из них мозгов хватило.
-Что требуется найти? –вяло ковыряясь ложечкой в креманке с мороженым, политым горячим шоколадным сиропом, журналистка глянула на своего шантажиста, который с заметным аппетитом уплетал жареные куриные крылышки.
-Флэшку, -Туз вытер пальцы салфеткой, отчего Лиза даже удивилась, не ожидая элементарных знаний этикета, и потянулся за коктейлем.
-Что на ней? –вертя в пальцах чайную ложечку, уточнила девушка.
-Не твоя печаль –принеси флэшку, и мы в расчете, -осадил излишне любопытную собеседницу парень. Фыркнув, Лиза отправила в рот немного мороженого, и некоторое время молча наблюдала, как Туз расправляется с курицей.
-Хорошо, а как эта флэшка хоть выглядит? –задала она наводящий вопрос.
-Маленькая, золотистая, на тоненькой цепочке, -ничего более конкретизирующего сероглазый тип сообщать явно не собирался.
-Ну и как я ее найду? –изумилась блондинка. –Иван же может ее куда угодно спрятать!
-Меня не волнует, как ты будешь ее искать, -лениво отозвался тот, обгрызая куриное крыло. –Одно могу сказать точно –она у него, ни в какой сейф или еще куда –то Иван ее спрятать просто не мог, явно с собой таскает, -сделав глоток коктейля, Туз ухмыльнулся. –На счастье, он на тебя запал, поэтому ты сможешь легко втереться к нему в доверие…
-Всегда мечтала, блин, -проворчала девушка, нервно покачивая ногой. –Всегда знала, что от смазливых мужиков одни проблемы! Лучше б ты его пристрелил тогда, честное слово!
-Да никто не собирался в него стрелять, он первый за пистолет схватился, -поморщился парень.
-Как вы в лесу –то оказались? –удивилась журналистка, вспоминая кошмарную грозу, которая предшествовала всем произошедшим событиям.
-Не твое дело, -ожидаемо ответил Туз, допивая коктейль. –Лучше вспомни –Иван наедине с твоими вещами оставался в поезде?
Отметив, что этот тип явно в курсе того, что она ехала с блондином в одном купе, Лиза кивнула.
-Разумеется, я на каждой станции выходила гулять с собакой, -сообщила она. –А что такое?
-Поройся в своих шмотках –он мог в качестве перестраховки флэшку туда засунуть, -посоветовал Туз. –Вряд ли, конечно, но все возможно. Короче, подруга, -внезапно перешел он на деловой тон. –Твоя задача –хорошенько обыскать жилище Ивана и принести мне флэшку в зубах, уяснила?
-Уяснила, -буркнула девушка. –В тюрьму мне как –то не хочется, тем более за то, чего я не совершала, -разминая в вазочке подтаявшее мороженое, она нахмурилась. –Погоди, у него есть тут квартира?
-У него есть тут яхта, -просветил девушку Туз. –Роскошная белоснежная красавица, пришвартованная на дальнем причале. Называется «Ундина», является….
-Стоп, твои восторги по поводу столь шикарного плавучего средства мне понятны, -прервала поток красноречия Лиза. –Но там наверняка охрана, я видела, на каких тачках его встречали!
-Ты собираешься тайно проникнуть на борт «Ундины», что ли? –расхохотался Туз.
-Ну я не исключаю такого варианта развития событий, -осторожно заметила девушка, недовольная его реакцией.
-Думается, изображать из себя воровку –рецидивистку тебе не придется, -отсмеявшись, парень посмотрел на свою оппонентку. –Просто притворись, что он тебе не безразличен, стань его девушкой, подругой, секретаршей, да хоть любовницей, и найди мне эту чертову флэшку! В сроках я тебя не ограничиваю, но сама понимаешь, что чем быстрее ты это сделаешь –тем лучше, -серые глаза выражали полнейшую доброжелательность, но Лиза не обольщалась.
-Окей, -кивнула она, пытаясь сосчитать количество кубиков льда в стакане с мохито. –как я тебя найду, если все сделаю?
-Я сам тебя найду, -отодвинув тарелку, Туз потребовал у официантки счет и, не глядя, сунул в кожаную папочку несколько крупных купюр, проявляя воспитание и избавляя блондинку от расходов. –Надеюсь, ты понимаешь, что присвоить флэшку и сбежать –не самая лучшая идея?
-Ты судишь о моих умственных способностях по цвету волос? –мрачно уточнила журналистка. –Кстати, зовут –то тебя как?
-Максим, -помедлив, буркнул сероглазый шантажист. –Вот тебе его номер телефона, -вынув из кармана мобильник, он продиктовал Лизе координаты Ивана. –Начинать можешь прямо сегодня, хотя, я думаю, он первый проявит инициативу, -заметил Туз. –Мой номер тоже запиши и свой оставь, мало ли, -потребовал парень. Вздохнув, девушка выполнила требование и, не прощаясь, покинула ресторан –голова у нее реально шла кругом. Спасение чужой жизни обернулось серьезными опасениями за свою дальнейшую судьбу, а Иван уже не казался таким уж обаятельным парнем. Блондин явно вел свою игру и втянул в нее журналистку, которая раз в жизни планировала провести отпуск совершенно стандартно –валяясь на пляже и любуясь красотами приморского городка.
Вместо этого теперь же ей предстояло втереться к Ивану в доверие, отыскать флэшку с неизвестной информацией и умудриться остаться в живых. То, что Туз привык избавляться от свидетелей, сомнений у блондинки не вызывало.
Вернувшись в прохладный номер и пообещав радостно встретившему ее Голду скорую прогулку, Лиза вспомнила слова Максима и тщательно пересмотрела все привезенные с собой вещи на предмет наличия флэшки, однако безуспешно. Иван явно не стал поступать столь банальным образом и хранил ценную вещицу где –то у себя.
Вздохнув, девушка повертела в пальцах телефон, гадая, не позвонить ли своему попутчику и пригласить, скажем, на небольшое рандеву, но решила пока повременить, ожидая, что парень первым выйдет на связь.
Переодевшись в купальник и длинное полупрозрачное черное парео, узлом завязанное на груди, Лиза нацепила на лицо солнцезащитные очки, прихватила широкополую шляпу, сумку с полотенцем, и в сопровождении Голда покинула номер, решив подумать обо всем на каком –нибудь уединенном местном пляже. Заперев номер, она оставила ключи на ресепшен и отправилась к морю, которое шумело волнами совсем неподалеку.

Солнце медленно клонилось к закату, бросая на землю и близлежащие дома длинные изломанные тени. Лиза апатично шла по набережной, умиротворенно любуясь мягкими огнями курортного города, которые мягко бросали тусклые отсветы ей под ноги, но настроение девушки было не таким уж безмятежным, как казалось на первый взгляд –журналистка была если и не в подавленном состоянии духа, то из равновесия была выбита точно. Яркие местные красоты как –то быстро отошли на второй план и теперь блондинку интересовал не отдых, а то, как бы ей без особых потерь выпутаться из всей этой истории, в которую она умудрилась сдуру вляпаться.
Казалось бы, просто –напросто не дала одному смазливому типу окочуриться от кровопотери, так нет же –благородный, в сущности, поступок обернулся напрочь испорченным отпуском.
«Ну и как я найду эту чертову флэшку? –раздраженно думала девушка, которая очень не любила, когда грязная работа выполнялась ее руками. –Что на ней за информация? Правда ли, что Иван ее присвоил? Может, она изначально ему принадлежала?»
Ситуация, если подумать, совсем уж безысходной не была –можно было встретиться с Иваном, все ему объяснить и попросить о помощи, но почему –то данный вариант развития событий пока ее не особенно прельщал.
Решив пока хоть внешне все делать так, как велел ей Туз, прочно держащий блондинку на крючке шантажа, девушка, позволив себе погулять по набережной еще с полчасика, отправилась в гостиницу.
Взяв ключ на ресепшен, Лиза вместе с ретривером вошла в прохладную кабину лифта, отделанную светлым деревом, и мрачно уставилась на свое отражение в зеркальной поверхности. Ничего нового девушка, как и следовало ожидать, не увидела –загар еще не проявился, а вот светлые волосы начали понемногу выгорать.
В номере девушка налила Голду холодной воды и сразу же отправилась в душ, чтобы смыть с себя морскую соль. Стянув купальник и швырнув его на пол, она постаралась расслабиться под прохладными водными струями, которые успокаивающе ласкали ее тело.
Апатичное состояние, вызванное жарой, отступило, оставляя вместо себя привычное чувство решительной сосредоточенности. Ванную Лиза покинула уже в состоянии полной боеготовности. Позвонив администратору и заказав в номер легкий ужин, она переоделась в тонкий топ светло –розового оттенка, обладающий тонкими бордовыми бретельками, и простые голубые шорты с белыми полосками по бокам. Стянув расчесанные волосы, пахнущие вишневым кондиционером, в пучок на затылке, журналистка устроилась на балконе в давешнем шезлонге и вооружилась стаканом с соком. Покачивая ногой и потягивая холодный сок через соломинку, Лиза принялась соображать, как же ей выпутаться из той паршивой ситуации, в которой она умудрилась оказаться. Самый простой вариант –сбежать –был отброшен тут же, как неподходящий. Не могла девушка сбежать зная, что в данном случае сделает хуже только себе –Туз, он же Максим, не походил на человека, который будет впустую расшвыриваться угрозами, следовательно, побег сулил журналистке обвинение в убийстве Ивана и продолжительный тюремный срок.
Честно рассказать все Ивану и попросить о помощи в счет того, что она спасла ему жизнь, конечно, было можно, но увязать в происходящем с головой девушке не хотелось –мало ли, как там все обернется.
Втереться в доверие к Тузу, выкрасть свой пистолет, ну или хотя бы уничтожить на оружии отпечатки пальцев? Лиза задумчиво облизала губы, обдумывая такой вариант с разных сторон, но в итоге остановилась на том, что надо оставить это на крайний случай, а пока попытаться выудить у блондина флэшку, отдать ее Максиму и распрощаться с шантажистом, предварительно получив у него пистолет.
В номер постучали, отвлекая девушку от раздумий. Отставив стакан, Лиза поднялась на ноги и направилась к двери, впуская в номер горничную, катившую уставленный тарелками сервировочный столик. Поблагодарив, журналистка выделила той чаевые и осмотрела «дастархан», отмечая запеченный стейк форели, обрамленный кусочками сладкого перца и ломтиками поджаренного картофеля, салат из свежих овощей, тонко нарезанный лаваш, мисочку с сырным соусом, большую чашку черного кофе и вазу с виноградом и нектаринами.
Голд выжидательно смотрел на хозяйку, намекая, что тоже не прочь поужинать, но девушка молча указала ему пальцем в сторону миски с сухим кормом. Поняв, что ничего вкусного ему не обломится, ретривер в знак протеста запрыгнул на кровать и растянулся прямо поверх дорогого покрывала, отвернувшись от Лизы. Та, не обращая на пса внимания, выкатила столик на балкон и, насыщая свой мозг кофеином, принялась за еду, еще раз обдумывая происходящее со всех сторон.
Делая обыск вещей Ивана, ничего похожего на флэшку она не встречала, хотя сумку парня успела перерыть довольно тщательно. Следовательно, либо флэшки с собой у парня не было, либо он с ней не расставался, предпочитая носить, скажем, на шее под одеждой.
Одно Лиза могла утверждать точно –при раненом Иване флэшки не было определенно, иначе она бы ее обнаружила. Да и Голд бы нашел вещицу, если бы блондин умудрился той ночью потерять ее рядом с домом.
Информация, которая там хранилась, Лизу интересовала не особенно –ей нужна была флэшка, а не ее содержимое. Сейчас, когда речь шла о жизни журналистки, профессиональные амбиции отступили на второй план –надо было выполнить поручение Туза, иначе журналистикой ей больше не заниматься.

Так и не придя к какому –то конкретному решению, блондинка, отрывая от грозди по виноградинке, принялась вертеть в руке телефон. Конечно, следовало бы дождаться, пока Иван первым проявит инициативу и сам ей позвонит, но Лиза на этот счет не обольщалась –у такого типа под боком находятся явно более доступные девушки, чем непредсказуемая журналистка. Нет, действовать следовало самой, тем более, в ее случае медлить было не нужно –мало ли еще у Максима терпение лопнет и он решит грохнуть блондина, не дожидаясь у моря погоды?
Уверенно нажав на кнопку «вызов», Лиза поднесла телефон к уху, собираясь самым невинным тоном сообщить Ивану, что соскучилась, но ее ждало огромное разочарование –телефон парня был выключен. Выругавшись, журналистка повторила попытку и была вынуждена констатировать, что дозвониться до блондина ей не суждено.
Отставив вазу с виноградом в сторону, девушка поднялась на ноги и принялась ходить по просторному балкону взад –вперед. С Иваном необходимо было связаться, но как это сделать, черт возьми?
Пришлось звонить Тузу. У того телефон оказался вполне доступен.
-Уже нашла? –удивился он, едва услышав голос блондинки.
-У Ивана недоступен телефон, я не могу с ним созвониться, -безапелляционно заявила девушка. –Если хочешь, чтобы я начала действовать, то устрой мне встречу с этим типом, -ставить условия, конечно, было глупо, но если этому Максиму нужна флэшка, то инициативу журналистки он должен поддержать.
-Сегодня? –деловито осведомился тот, судя по звуку, печатая что –то на клавиатуре.
-Ну можно и сегодня, -не стала спорить девушка, с высоты третьего этажа любуясь огнями гостиницы и прибрежных ресторанов, откуда доносились умопомрачительные запахи хорошо приготовленных блюд и была слышна веселая клубная музыка.
-Тогда тебе следует наведаться в «Серый жемчуг», это довольно популярный ресторан, расположенный за чертой города –думаю, Ивана ты обнаружишь именно там, -просветил блондинку Туз.
-С чего бы ему там быть? –недоверчиво возразила Лиза, вертя в пальцах виноградинку. –Его на яхте не кормят?
-Кормят, но не любит наш светловолосый друг трапезничать в одиночестве, поэтому собирайся и в темпе дуй туда, -велел Максим.
-А если ты ошибся, и его там нет? –уточнила журналистка. –Что мне –по всему городу гонять?
-Погоняешь, если я решу, -ее недовольный тон собеседника явно начал злить. –Сказано –дуй в ресторан, значит, выполняй, понятно?
-Да куда уж понятнее –то, -вздохнула Лиза.
-Поторопись, -коротко бросил Туз и отключился. Фыркнув, Лиза подавила желание швырнуть телефон с балкона и экстренно помчалась приводить себя в порядок. По причине душной ночи ее выбор пал на черный декольтированный топ, украшенный стразами, и короткие белые шорты. Сунув ноги в черные босоножки на высоком каблуке, Лиза позвонила на ресепшен, заказала такси и принялась накладывать легкий вечерний макияж. Волосы девушка привычно забрала в высокий хвост, а в уши вдела комплект из пары длинных серег.
Сунув в карман шортов кредитную карту, Лиза задумчиво посмотрела на ретривера –оставить пса в номере, конечно, было бы самым разумным вариантом, но девушка не знала, как в этом ресторане все обернется и, вздохнув, потянулась за поводком –любимца придется взять с собой.
Темно –вишневый «Пежо» смиренно дожидался пассажирку напротив входа в гостиницу. Водитель, протирающий тряпочкой лобовое стекло, покосился на Голда, но ничего не сказал, явно намереваясь за провоз собаки содрать с блондинки дополнительную сумму. Клятвенно себя заверив, что сдерет с Туза компенсацию за моральный ущерб и непредвиденные расходы, Лиза загнала пса на заднее сиденье, назвав таксисту адрес.
До ресторана «Пежо» добирался около часа –машинка то бойко катила по ровному асфальту, то резво подскакивала на неровностях горной трассы, то лихо входила в повороты. Мысленно ругаясь, Лиза, у которой растрепалась прическа, начала уже бросать на таксиста откровенно злобные взгляды, прикидывая, не шарахнуть ли его чем –нибудь и сесть за руль самой, когда французская иномарка подкатила к небольшой асфальтированной площадке и замерла.
Подавшись вперед, журналистка, поправляющая волосы, могла лицезреть сквозь лобовое стекло двухэтажное ярко освещенное здание, вокруг которого скопилось достаточное количество дорогих иномарок. Место явно было пафосным –два здоровенных фонтана у входа, приличный ландшафтный дизайн и мраморные статуи оскалившихся львов об этом явственно свидетельствовали.
Расплатившись, девушка в сопровождении ретривера покинула машину, проводила «Пежо» взглядом и задумчиво попинала ногой ближайшую львиную статую, соображая, как ей проникнуть в ресторан вкупе с Голдом. Выходило что никак – в подобные заведения с домашними любимцами ходить не принято.
Подумав еще немного, Лиза уверенно направилась в сторону ресторана и взошла на крыльцо, цокая по мраморным ступеням каблуками.
-Лежать, -велела она псу, указывая в угол. Тот покорно выполнил приказ. Лиза, знающая, что без нее пес с места не сдвинется, прошествовала ко входу. –За собачкой присмотрите, -коротко бросила она швейцару. Тот кивнул. Порадовавшись, что пока все складывается достаточно удачно, Лиза собралась было уже пройти внутрь, но была остановлена.
-Девушка, простите, у нас дресс –код, -виновато, но непреклонно заявил швейцар.
Блондинка на секунду растерялась –она и подумать не могла, что ее достаточно дорогие шмотки могут забраковать.
-В самом деле? –огорченно заметила она. –Вот черт! Не подумала! Так хотела посетить ваш ресторан, что позабыла о том, что одеться надо более подходяще! Ну не дура ли? –рассмеялась она. –Голд, мы уходим, -развернувшись, девушка поспешила скрыться из поля зрения швейцара и оглянулась в надежде отыскать хоть какой –то магазин. Разумеется, успехом поиски не увенчались –ресторан располагался в достаточно уединенной местности и никаких торговых точек на явно частной территории не наблюдалось. Ждать Ивана на улице Лизе как –то не хотелось –опять же, подкараулить блондина и не мозолить глаза охране ресторана было проблематично –местность была достаточно открытая. Позвонить Тузу и велеть привезти ей платье? На это требовалось время, а Лизе ждать крайне не хотелось. Оставалось одно –проникнуть в ресторан тайком.
Подобный опыт у Лизы уже был –ее журналистская часть жизни иногда бывала чересчур бурной, но вот на территорию охраняемого пафосного ресторана попасть девушка еще не пыталась.

Лиза, полная решимости проникнуть –таки в этот чертов ресторан, здраво рассудила, что делать это или через окно туалета или с черного хода. Следовательно, здание нужно было обогнуть, чем блондинка и занялась, делая вид, что просто прогуливается.
Все окна первого этажа оказались закрыты –воздух внутри явно был кондиционированным и от жары посетители не страдали. Оставался черный ход, который журналистка определила по нескольким большим черным пакетам, явно мусорным –судя по всему, отходы с кухни выносили именно сюда.
Распахнутая узкая дверь вела пустынным коридором в глубины ресторана. Жестом велев ретриверу затаиться в кустах, Лиза, приняв самый независимый вид, уверенно вошла внутрь.
-Вы куда? –тут же непонятно откуда взялся дюжий мужик в деловом костюме.
-Туда, -уже понимая, что лицезреет перед собой секьюрити, ткнула блондинка пальцем вглубь коридора. Запах свежего кофе, сырой рыбы и свежеприготовленного мяса явственно давал понять, что кухня где –то неподалеку.
-Все посетители входят в наш ресторан с главного входа, -загораживая девушке дорогу, вежливо улыбнулся парень.
-А я не люблю с парадного, мне комфортнее с черного, -Лиза одарила его очаровательной улыбкой и попыталась проскользнуть мимо, но была схвачена за плечо и отконвоирована на улицу. Можно было, конечно, начать сопротивляться и громко возмущаться, но девушка здраво рассудила, что лишнее внимание ей ни к чему. Вариант натравить на секьюрити Голда тоже пришлось отбросить, потому что без нужды рисковать любимцем журналистке не хотелось.
Мысль пришла внезапно.
Подманив пса, Лиза дождалась, пока из –за угла вырулит одна из нетрезвых посетительниц ресторана, которой приспичило прогуляться на свежем воздухе. Девица была явно взбудоражена и бурно ругалась с кем –то по мобильнику, размахивая левой рукой, в которой был зажат клатч. Дальнейшее произошло мгновенно –выскочивший из темноты Голд в мгновение ока выхватил клатч у девицы из рук и скрылся в неизвестном направлении. Притаившаяся за стволом дерева журналистка с удовлетворением наблюдала, как на вопли посетительницы из дверей черного хода вылетел охранник, выставивший Лизу вон, и принялся узнавать, что же произошло. Пользуясь тем, что внимание охранника прочно отвлечено, блондинка тенью проскользнула к ресторану и беспрепятственно в него проникла, радуясь, что повара и официанты слишком заняты, чтобы обращать внимание на то, что происходит на заднем дворе.
Миновав коридор, и чуть не споткнувшись о ящик с персиками, девушка свернула в сторону туалетов, чтобы посмотреться в зеркало и привести себя в порядок – с растрепанными волосами очаровывать Ивана она не собиралась.
-Лиза? Ты что здесь делаешь?
Застыв на мгновение, журналистка мысленно чертыхнулась –добраться до зеркала ей было не суждено –и обернулась, лицезрея Ивана, одетого в умопомрачительно дорогой костюм и благоухающего элитным мужским парфюмом. Выглядел блондин лощеным и довольным жизнью, отчего девушке захотелось ногтями вцепиться ему в лицо –флэшку уволок он, а по кустам прыгает и от охраны скрывается она, рискуя маникюром и собакой, ну где справедливость?
-Привет, -улыбнулась девушка, делая вид, что крайне изумлена случайной встречей. –Я просто захотела тут поужинать, -сообщила она первое, что пришло в голову.
-В самом деле? –подозрительно сощурился парень. –Выглядишь ты малость не так, как принято в этом заведении…
-Я не знала, что здесь строгий дресс –код, -безмятежно дернула плечом блондинка, мысленно обещая открутить Тузу голову за неполную информацию.
-А ты в курсе, какие здесь цены? –Иван подошел ближе и выудил из волос девушки запутавшуюся сухую веточку.
-Ты заранее уверен в моей неплатежеспособности? –усмехнулась журналистка.
-Прости, -повинился парень. –Вопрос был некорректным. Поужинаешь со мной, раз уж мы так нежданно встретились?
-Не откажусь, -не стала спорить Лиза, в планы которой не входило оставлять в этом ресторане собственные деньги. Ужин за счет Ивана вполне примирил ее с действительностью, тем более, что при взгляде на меню, Лиза поняла, что одна трапеза в подобном заведении будет ей стоить очень немало, а выбрасывать деньги на ветер блондинка предпочитала несколько другим способом.
Заказав себе большую чашку черного кофе с молоком и кусок шоколадного торта, девушка отложила папку с меню и взглянула на своего спутника, выбравшего им столик в самой дальней части зала, огороженный шелковой ширмой. Роскошный интерьер на Лизу особенного впечатления не произвел, гораздо больше ее интересовал Иван, тем более, что девушка внезапно вспомнила, что умудрилась забыть в гостинице телефон и, в случае чего, действовать придется самостоятельно, не рассчитывая на помощь Туза. Не то чтобы ее очень уж огорчал этот факт, но все же журналистка предпочитала иметь варианты на случай незапланированных неожиданностей.